Cavolo riccio: coltivazione da seme, trapianto e raccolta per tutto l'inverno

In breve: il cavolo riccio (kale) per la raccolta invernale si semina da fine maggio a metà giugno, si trapianta in aiuola con un sesto di circa 50 × 50 cm e si raccoglie gradualmente da settembre alla primavera. Cogliete le foglie inferiori e lasciate crescere la cima. Dopo le prime gelate le foglie diventano più tenere e più dolci.

Il cavolo riccio è una delle poche verdure che a gennaio si può raccogliere direttamente da un'aiuola coperta di neve. Non ha bisogno di serra né di cure complicate, ma solo del giusto periodo di semina e di un po' di protezione da bruchi e aleurodidi. Una pianta dà foglie per tutto l'inverno, quindi per una famiglia di quattro persone bastano da sei a dieci piante.

Qui sotto trovate quando e come seminare il cavolo riccio, come trapiantarlo perché resista a vento e gelo, come raccoglierlo perché continui a crescere e che cosa fare quando sulle foglie compaiono moscerini bianchi o fori.

Che cos'è il cavolo riccio e in cosa si differenzia dagli altri cavoli

Il cavolo riccio, in inglese kale, appartiene alla stessa specie di cavolo cappuccio, cavolo rapa o broccoli. A differenza di essi non forma né un cappuccio né una rosetta, ma un alto fusto con un ciuffo libero di foglie. È una pianta biennale: il primo anno cresce la foglia, la seconda primavera fiorisce e produce semi. In giardino lo coltiviamo solo per le foglie, quindi per una stagione.

Oggi nei negozi compaiono diversi tipi, che si distinguono per la forma della foglia e per il gusto:

Per la raccolta invernale nelle condizioni ceche le varietà ricce sono le più affidabili. Hanno una foglia più consistente, che sopporta meglio gelo e vento. Il tipo toscano è più delicato nel gusto, ma in un inverno rigido con gelo senza neve soffre prima.

Quando seminare il cavolo riccio

Il periodo di semina decide quando raccoglierete. Il cavolo riccio seminato in primavera cresce rapidamente, ma fino all'inverno invecchia, si lignifica e in estate è attaccato al massimo da bruchi e afidi. Per la raccolta invernale è meglio una semina tardiva.

• Semina principale per autunno e inverno: da fine maggio a metà giugno direttamente in aiuola, oppure due settimane prima in semenzaio.
• Raccolta estiva: preparazione delle piantine da marzo dietro il vetro, messa a dimora all'aperto tra aprile e maggio.
• Baby leaf: piccole dosi ogni 2–3 settimane da aprile ad agosto in cassetta o file fitte in aiuola.

Preparazione delle piantine passo dopo passo

1. Riempite il semenzaio o la vaschetta con substrato da semina e pressatelo leggermente.
2. Seminate a 1 cm di profondità, nel semenzaio 2 semi per alveolo.
3. Tenete a 15–20 °C alla luce. I semi nascono in 5–10 giorni.
4. Dopo l'emergenza lasciate nell'alveolo solo la pianta più robusta e abbassate la temperatura a 12–16 °C, perché le piantine non si allunghino.
5. Dopo 5–6 settimane, quando hanno 4–6 foglie vere, acclimatatele all'aperto per una settimana e poi mettetele a dimora.

Con la semina diretta in aiuola mettete in ogni punto 2–3 semi e in seguito lasciate la pianta più robusta. I principi generali delle semine primaverili sono descritti nell'articolo Semina primaverile delle verdure.

Messa a dimora in aiuola e posizione

Il cavolo riccio vuole sole o mezz'ombra leggera e un terreno profondo, ricco e di medio impasto, che in estate non si asciughi. Appartiene alla prima coltura, cioè va in un'aiuola concimata con compost. In un terreno leggero e sabbioso cresce, ma le foglie sono più piccole e più dure.

Le Brassicaceae si piantano nello stesso posto non prima di 4 anni. Altrimenti nel terreno si accumula l'ernia del cavolo, una malattia che non si può curare e sopravvive nel terreno per molti anni. Aiuta anche un pH superiore a 7, perciò i terreni acidi si calcitano prima della messa a dimora. Più in dettaglio di rotazione e concimazione si occupa la guida sugli ortaggi del genere Brassica.

• Sesto: 50 × 50 cm, varietà compatte 40 cm, alte fino a 60 cm.
• Profondità: piantate le piantine un po' più in profondità, fino alle prime foglie, e calpestate bene la terra intorno. In un terreno soffice il cavolo riccio si piega col vento autunnale.
• Annaffiatura dopo il trapianto: abbondante, con tempo asciutto a giorni alterni per le prime due settimane.

Cure durante l'estate e l'autunno

Il cavolo riccio ha bisogno di più acqua in estate, quando cresce rapidamente. Con la siccità annaffiate una o due volte alla settimana abbondantemente alle radici, non sulle foglie. Una pacciamatura di erba falciata o di paglia mantiene l'umidità e frena le erbe infestanti.

Concimate con moderazione. Bastano compost al momento di preparare l'aiuola e una concimazione azotata a luglio. Una pianta troppo concimata ha foglie tenere e acquose, che sopportano peggio il gelo e attirano gli afidi. Da settembre non concimate più, la pianta deve temprarsi per l'inverno. Le dosi generali per gli ortaggi sono riassunte nell'articolo Nutrizione e concimazione delle verdure.

Quando il fusto supera i 50 cm, rincalzatelo con la terra. Le varietà alte in un luogo ventoso vanno legate a un palo, altrimenti il vento autunnale le sradica con le radici.

Raccolta: come cogliere perché il cavolo riccio continui a crescere

Le prime foglie si possono cogliere circa 8–10 settimane dopo il trapianto, quando la pianta ha 10–12 foglie. La raccolta principale inizia a settembre e dura per tutto l'inverno fino a marzo.

1. Cogliete sempre le foglie inferiori e centrali, staccandole verso il basso accanto al fusto.
2. Lasciate la cima della pianta e le foglie più giovani al centro, da cui la pianta continua a crescere.
3. Prendete ogni volta 3–5 foglie dalla pianta, poi lasciatela riposare una o due settimane.
4. Eliminate regolarmente le foglie ingiallite e danneggiate, sono un rifugio per afidi e aleurodidi.
5. Con il gelo non cogliete le foglie congelate. Aspettate che si scongelino, altrimenti dopo il disgelo si sfaldano.

Dopo le prime gelate il cavolo riccio è più dolce e più delicato. Al freddo la pianta accumula nelle foglie zuccheri che funzionano come protezione naturale contro il congelamento. Un gelo attorno a −10 °C le varietà comuni lo sopportano senza danni, i tipi ricci rustici anche di più.

Nella primavera del secondo anno il cavolo riccio emette gli steli fiorali. Finché i boccioli sono chiusi, si possono preparare in modo simile ai broccoli. Poi estirpate la pianta, le foglie diventeranno amare e dure.

Parassiti e malattie: che cosa minaccia di più il cavolo riccio

La prevenzione più efficace è meccanica: tessuto non tessuto bianco o rete fine tesi su archetti subito dopo il trapianto. Le farfalle non hanno allora dove deporre le uova. Di più su aleurodidi e afidi si trova nell'articolo Parassiti noti: aleurodidi, afidi e ragnetti rossi.

Cavolo riccio in vaso e sul balcone

Le varietà compatte vanno bene anche in contenitore. Calcolate un volume di almeno 15–20 litri per pianta e una profondità di 30 cm. In cassetta è meglio coltivare il cavolo riccio come baby leaf: seminate più fitto, tagliate le foglie a 10–15 cm di altezza e ripetete la semina ogni 2–3 settimane.

Per l'inverno avvicinate i contenitori al muro di casa. A differenza dell'aiuola, in essi le radici gelano e la pianta con un forte gelo può seccare.

Come usare il cavolo riccio in cucina

Nelle foglie più vecchie tagliate via il duro picciolo centrale, la foglia stessa spezzettatela. Le foglie giovani si possono mangiare crude in insalata, quelle più vecchie vanno bene stufate con cipolla e aglio, nelle zuppe, nei piatti di legumi o gratinate. Molto amate sono le chips: massaggiate le foglie spezzettate con un filo d'olio e sale e fatele essiccare in forno a 120–140 °C finché diventano croccanti.

Le foglie appena colte si conservano in frigorifero in un sacchetto 4–5 giorni. Per più a lungo scottatele per 2 minuti, raffreddatele e congelatele.

Domande frequenti

Quando si semina il cavolo riccio?

Per la raccolta invernale da fine maggio a metà giugno direttamente in aiuola, eventualmente due settimane prima in semenzaio. Per la raccolta estiva si preparano le piantine da marzo e si trapiantano all'aperto tra aprile e maggio.

Come raccogliere il cavolo riccio perché continui a crescere?

Staccate le foglie inferiori e lasciate crescere la cima con le foglie giovani. Prendete 3–5 foglie per volta dalla pianta, poi lasciatela ricrescere per una o due settimane.

Il cavolo riccio resiste all'inverno in aiuola?

Sì. Le varietà comuni sopportano un gelo attorno a −10 °C e si raccolgono fino a marzo. Dopo il gelo le foglie diventano più tenere. Nei contenitori il rischio di congelamento è maggiore, perché le radici gelano.

Perché il cavolo riccio ha sulle foglie moscerini bianchi?

Si tratta dell'aleurode del cavolo, che compare sul cavolo riccio soprattutto in autunno. Eliminate le foglie inferiori colpite e non piantate fitto. Prima della preparazione lavate bene le foglie.

Posso coltivare il cavolo riccio in cassetta?

Sì, meglio come baby leaf. Seminate più fitto e tagliate le foglie giovani a 10–15 cm di altezza. Per una pianta adulta serve un contenitore di almeno 15–20 litri.

Qual è la differenza tra cavolo riccio e kale?

Nessuna. Kale è il nome inglese del cavolo riccio. Con la denominazione kale si vendono però anche tipi non ricci, per esempio il cavolo nero toscano.

Prodotti consigliati

• Cavolo riccio da orto KADET – varietà ceca precoce e produttiva, resistente alla montata a seme e al gelo, ideale per la raccolta invernale.
• Cavolo riccio Kapral – varietà bassa semiprecoce per un giardino più piccolo, sopporta il gelo forte.
• Cavolo riccio (Smoothie mix) – miscela di tre tipi di cavolo riccio, adatta anche per foglie giovani in insalate e frullati.
• Tessuto 1,6 × 5 m bianco – copertura contro cavolaie e altiche subito dopo il trapianto.
• Substrato per semina 5 l – per la preparazione delle piantine nel semenzaio.

Fonti

• How to grow kale (Royal Horticultural Society)
• Cavolo, Brassica oleracea (botany.cz)
• Brassica oleracea (NC State Extension Gardener Plant Toolbox)

Aggiornato: 27. 9. 2026