Serpillo: coltivazione da seme, raccolta e utilizzo

In breve: Il serpillo è una piccola erba perenne affine al timo. Da seme lo coltiva facilmente: a marzo si semina sulla superficie del substrato, in 10–21 giorni nasce e a maggio lo si mette a dimora in un luogo soleggiato e asciutto. Le sommità si raccolgono all'inizio della fioritura, da giugno ad agosto.

Il serpillo lo conosce dalle gite: cuscinetti rosa-violacei su ciglioni, pendii e prati nelle colline asciutte, che al calpestio profumano. In giardino è una delle erbe aromatiche più gratificanti. Non ha bisogno di concime, quasi nemmeno di annaffiature e ogni anno si allarga un po' di più.

Da seme lo coltiva anche un principiante, deve solo sapere una cosa: i semini sono minuscoli come polvere e germinano solo alla luce. Chi li copre di terra aspetta invano.

Semina del serpillo da seme passo dopo passo

In un grammo di semi ci sono migliaia di granelli. La cosa più sicura è la preparazione delle piantine alla finestra, la semina diretta in aiuola spesso si perde tra le erbacce.

1. Periodo. Semini da metà marzo ad aprile. Le piante fanno poi in tempo a rafforzarsi prima dell'inverno e i primi fiori possono arrivare già nella prima estate.
2. Substrato. Usi un substrato di semina mescolato con sabbia o perlite in rapporto di circa 3 : 1. Livelli la superficie e la inumidisca con uno spruzzatore.
3. Semina. Mescoli i semi con un cucchiaino di sabbia asciutta, in modo da poterli spargere in modo uniforme, e li distribuisca sulla superficie. Li prema solo con una tavoletta, non li ricopra.
4. Germinazione. Copra la vaschetta con una pellicola o con il coperchio della mini serra e la metta alla luce a 18–20 °C. Annaffi solo nebulizzando. I primi germogli compaiono dopo 10–21 giorni.
5. Trapianto. Quando le piantine hanno 2 paia di foglie vere, le rinvasi a gruppi di 3–5 in piccoli vasi o alveoli. I ciuffi attecchiscono meglio delle piantine singole.
6. Indurimento e messa a dimora. Nella prima metà di maggio le metta per una settimana all'aperto al riparo dal vento, poi le pianti a una distanza di 20–25 cm. Dopo la messa a dimora annaffi, poi solo in caso di lunga siccità.

Consigli generali sulla germinazione di semi minuscoli che hanno bisogno di luce li trova nell'articolo Germinazione dei semi – tecniche per ogni tipo di pianta.

Moltiplicazione senza semi

Se ha già il serpillo, lo moltiplica più in fretta dividendo il cespo in primavera o prelevando fusti radicati. I germogli striscianti radicano da soli, basta staccarli ad aprile con la vanga e trapiantarli. In primavera si possono anche talee: germogli lunghi 5–8 cm radicano in sabbia umida in 3–4 settimane.

Dove piantare il serpillo

Il serpillo vuole ciò che altre piante non sopportano: pieno sole, terreno asciutto, povero e drenante. In terra nutriente e umida cresce, ma si affloscia, profuma meno e in inverno può marcire.

• Giardino roccioso e muretto a secco. Posto ideale. Il serpillo riempie le fessure tra le pietre e in autunno vi matura bene. Come preparare un posto simile lo descrive l'articolo Realizziamo un giardino roccioso.
• Tra le lastre e i sassi del camminamento. Sopporta un calpestio occasionale e poi profuma splendidamente. Sul sentiero principale, dove si cammina ogni giorno, però no.
• Spirale delle erbe aromatiche e aiuola asciutta. Va nella parte alta, più asciutta, insieme a timo, rosmarino e salvia. Un confronto di queste erbe lo trova nell'articolo Rosmarino, timo, origano – erbe aromatiche mediterranee nel giardino ceco.
• Cassetta e ciotola. Si può, ma il contenitore deve avere fori e drenaggio. Nel substrato mescoli un terzo di sabbia o perlite.

Il pH ideale è da neutro a leggermente basico (6,5–8). Il terreno acido sotto le conifere lo migliora con un po' di calcare o pietra frantumata.

Cosa il serpillo non sopporta

• Semi ricoperti. Sotto uno strato di terra il serpillo non germina. Solo premere.
• Eccesso d'acqua. Principale causa di morte, soprattutto in inverno in terreno pesante. Sempre un fondo drenante.
• Concimazione e compost. La pianta cresce, ma si affloscia e perde il profumo.
• Ombra. Sotto gli alberi e a mezz'ombra si dirada e non fiorisce.
• Raccolta in natura senza riflettere. Nelle aree protette le erbe non si possono raccogliere e ovunque altrove ne prenda solo una parte del popolamento. Dal proprio giardino è più semplice.

Cura durante l'anno

Concimare non serve. Ogni 4–5 anni i vecchi tappeti al centro si diradano e lignificano, allora li divida e ripianti i bordi giovani del cespo.

Raccolta ed essiccazione

Si raccoglie la sommità fiorita, cioè i 5–10 cm superiori dei fusti con foglie e fiori. Ha più sostanze aromatiche all'inizio della fioritura, in una giornata asciutta e soleggiata verso mezzogiorno, quando la rugiada è già asciugata.

1. Tagli le sommità con le forbici, non le strappi, altrimenti estrae interi fusti con le radici.
2. Le distenda in strato sottile su carta o su un setaccio all'ombra e in corrente d'aria. Al sole diretto perdono profumo e colore.
3. A 20–25 °C sono secche in 5–8 giorni, nell'essiccatore bastano al massimo 35 °C.
4. Sbricioli le foglioline e i fiori secchi dai fusti e li riponga in un barattolo scuro ben chiuso. Il profumo si mantiene circa un anno.

Il serpillo in cucina: sale aromatico e altri usi

In cucina il serpillo si usa in modo simile al timo, solo che è più delicato. Si abbina ad arrosti, patate, legumi e funghi. Le foglioline fresche le aggiunga alla fine della cottura, quelle secche all'inizio, perché il profumo faccia in tempo a liberarsi.

Sale aromatico al serpillo

1. Pesi 100 g di sale marino grosso o sale gemma.
2. Aggiunga 2 cucchiai colmi (circa 4 g) di serpillo essiccato e sbriciolato. Chi vuole, aggiunge un cucchiaino di scorza di limone essiccata.
3. Frulli brevemente nel macinaspezie o sfreghi in un mortaio, perché il profumo si liberi e le erbe si distribuiscano in modo uniforme.
4. Versi in un barattolo di vetro asciutto con chiusura e consumi entro sei mesi.

Un rapporto di circa 1 : 25 (4 g di erba ogni 100 g di sale) dà un profumo delicato, per uno più marcato metta il doppio delle erbe. Non metta foglioline fresche nel sale, il sale si inumidirebbe e potrebbe ammuffire.

Dalle sommità si fanno anche sacchetti profumati per l'armadio o bagni alle erbe.

Il serpillo in erboristeria

Le sommità di serpillo (Serpylli herba) sono una droga farmacopea, i requisiti della sua qualità sono descritti dalla Farmacopea europea. La Società scientifica europea per la fitoterapia ESCOP nella monografia del 2014 la indica per i catarri delle vie respiratorie superiori, il suo olio essenziale contiene soprattutto carvacrolo. Una monografia propria dell'Agenzia europea per i medicinali (EMA) il serpillo non ce l'ha. L'EMA ha però valutato il timo affine (Thymus vulgaris e T. zygis) e ne classifica i preparati tra i medicinali vegetali tradizionali per la tosse produttiva associata a raffreddore, per lo più dai 12 anni, alcuni dai 4 anni.

Tradizionalmente dal serpillo si prepara un tè: 1–2 cucchiaini di sommità essiccate si versano in 250 ml di acqua bollente e si lasciano in infusione 10 minuti. Nell'erboristeria popolare si beveva soprattutto in caso di raffreddore e tosse, a molte persone piace anche solo per il gusto. Il tè fatto in casa però non è un medicinale registrato e non ha una dose né una durata d'uso stabilite. Una tosse che dura più di una settimana o peggiora va dal medico. In gravidanza, durante l'allattamento, nei bambini e se assume farmaci, per un consumo regolare consulti il medico o il farmacista. Chi è allergico alle piante della famiglia delle Lamiaceae (timo, origano, lavanda) dovrebbe evitare il serpillo.

Olio essenziale di timo selvatico

L'olio venduto come «timo selvatico» si produce dal serpillo o da specie affini di timo spontaneo. In etichetta cerchi il nome latino e il chemiotipo. L'olio essenziale di serpillo è spesso ricco dei fenoli carvacrolo e timolo, che irritano fortemente la pelle e le mucose. Per questo l'olio non si applica mai non diluito, sulla pelle si diluisce al massimo all'1 % in olio vettore, non è adatto alla gravidanza e non si assume mai per via interna.

Bambini: Sulla pelle dei bambini e in prossimità del viso un olio con carvacrolo e timolo non va. Per la diffusione nella stanza con un bambino valgono le regole del manuale di Tisserand e Young (Essential Oil Safety, 2a ed. 2014): solo per breve tempo, 2–3 gocce, con aerazione e non vicino al lettino. Tenga il flaconcino fuori dalla portata dei bambini, in caso di ingestione chiami il Centro informazioni tossicologiche 224 919 293 o 224 915 402.

Gatti e altri animali: I gatti non sono in grado di smaltire bene molte sostanze contenute negli oli essenziali. Non applichi loro alcun olio sul pelo né nelle ciotole. I più rischiosi sono tea tree, menta piperita e altre menta, eucalipto, conifere (pino, abete, abete rosso, ginepro, cipresso), agrumi (arancia, limone, pompelmo, bergamotto), cannella, chiodi di garofano, timo e origano, gaultheria (wintergreen), ylang-ylang e menta poleggio. Faccia funzionare il diffusore in un appartamento con un gatto solo per breve tempo, in una stanza ben aerata e sempre in modo che il gatto possa allontanarsi. In una stanza con uccelli non accenda affatto il diffusore.

I dettagli li riassume l'articolo Uso sicuro degli oli essenziali.

Serpillo o timo? In cosa differiscono

Entrambe le piante appartengono al genere Thymus e in cucina e in erboristeria vengono spesso scambiate. Lo scambio non è un problema, è solo bene sapere cosa si coltiva. Il serpillo è la nostra erba spontanea autoctona, il timo comune proviene dal Mediterraneo. Di più su di esso trova nell'articolo Timo comune.

In Repubblica Ceca crescono diverse specie di serpillo. La più diffusa è il serpillo a foglie ovate (Thymus pulegioides) su ciglioni, pascoli e pendii. Il serpillo comune (Thymus serpyllum) è in natura più raro e cresce soprattutto su terreni sabbiosi. I semi nei negozi si vendono comunque più spesso con il nome Thymus serpyllum, che si usa più che altro come denominazione commerciale per il «serpillo». Per la coltivazione in giardino la differenza è trascurabile, le due specie hanno le stesse esigenze.

Domande frequenti

Il serpillo è una pianta perenne?

Sì. È un'erba perenne, del tutto resistente al gelo, che sverna all'aperto senza protezione. Nello stesso posto dura 4–5 anni, poi è bene dividere il cespo e ringiovanirlo.

Quando si raccoglie il serpillo?

All'inizio della fioritura, di solito da giugno ad agosto. Si raccoglie la parte superiore delle sommità fiorite in una giornata asciutta verso mezzogiorno e si essicca all'ombra.

Quanto tempo ci mette il serpillo da seme a nascere?

A 18–20 °C e alla luce germina in 10–21 giorni. I semi non si ricoprono, si premono solo contro il substrato umido. Il primo raccolto arriva già nella prima estate, il tappeto pieno solo al secondo anno.

Si può coltivare il serpillo in vaso?

Sì, se il contenitore ha fori di scolo, sul fondo il drenaggio e nel substrato un terzo di sabbia o perlite. Si trova meglio all'aperto su un balcone soleggiato. In casa senza sole diretto si dirada.

Qual è la differenza tra serpillo e timo?

Il serpillo è un'erba bassa e strisciante dei nostri pendii con un profumo più delicato, il timo un arbusto eretto mediterraneo con un sapore più pungente. In cucina sono intercambiabili, il serpillo inoltre è del tutto resistente al gelo.

Il serpillo è un medicinale?

Le sommità di serpillo sono una droga farmacopea e si usano tradizionalmente contro la tosse e il raffreddore. Il tè fatto in casa però non è un medicinale registrato. Una tosse persistente la affronti con il medico.

Il serpillo si può usare al posto del prato?

In un luogo asciutto e soleggiato con poco passaggio sì, ad esempio attorno alle pietre del camminamento. Il calpestio quotidiano e il gioco dei bambini però non li sopporta e in estate, durante la fioritura, è molto visitato dalle api.

Cosa Le serve per la semina

I prodotti consigliati provengono dalla nostra offerta.

• Serpillo – semi – semi per la preparazione delle piantine alla finestra e per il giardino roccioso, disponibili a magazzino.
• Timo comune – semi – se oltre al serpillo desidera anche il timo da cucina eretto. In un inverno rigido può gelare.
• Mini serra da davanzale 44 × 15 × 10 cm – mantiene l'umidità durante la germinazione di semi minuscoli alla finestra.
• Perlite Forestina 2–4 mm – per aerare il substrato di semina e il substrato per la cassetta.
• BIO Timo selvatico – olio essenziale 10 ml – per la lampada per aromaterapia o diluito al massimo all'1 % in un olio da massaggio. Non adatto a una casa con un gatto.

Fonti

• Thyme (Thymi herba): sintesi per il pubblico, EMA/HMPC (2016)
• Serpylli herba (Wild Thyme), monografia ESCOP (2014)
• Cats and Essential Oil Safety (Tisserand Institute)
• Essential Oil and Liquid Potpourri Poisoning in Cats (VCA Animal Hospitals)

Aggiornato: 27/9/2026