Bistorta (Bistorta officinalis): descrizione, habitat e coltivazione

In breve: La bistorta (Bistorta officinalis) è un'erbacea perenne della famiglia delle Poligonacee con rizoma ripiegato a S, alta 30–80 cm, con infiorescenza rosa a spiga. Cresce nei prati umidi di montagna e in giardino preferisce un terreno umido e ricco di humus, al sole o a mezz'ombra. Fiorisce da maggio ad agosto.

La bistorta è una delle discrete erbacee dei prati, che nei prati umidi di montagna forma tappeti rosa. Il nome le viene dal rizoma contorto, che ricorda un serpente. Sotto il nome di radice di serpente si nascondono però più piante, quindi nell'articolo cercheremo di distinguerle.

Qui trovate la descrizione, la diffusione, i consigli per la coltivazione e le avvertenze sulla sicurezza.

Che aspetto ha la bistorta

È un'erbacea perenne con un robusto rizoma ripiegato a S. Il fusto è non ramificato, eretto, alto 30–80 cm, a volte fino a circa 1 m. Le foglie sono oblungo-ovate, a margine intero e alterne. Le foglie inferiori hanno un lungo picciolo e sono più grandi, quelle superiori più piccole.

All'apice del fusto si trova un'unica spiga fitta di minuscoli fiori rosa. I fiori sono ermafroditi e sbocciano da maggio ad agosto. Il frutto è un achenio.

Dove cresce la bistorta

La bistorta cresce nelle zone più fresche e temperate dell'Europa, dell'Africa nord-occidentale e dell'Asia settentrionale fino al Giappone. La si trova nei prati umidi di montagna, nelle zone di sorgente e nei prati torbosi, dalla fascia pedemontana a quella subalpina. Nelle quote più basse è rara.

Ha bisogno di acqua a sufficienza: nei terreni asciutti deperisce. Per questo è adatta ai bordi degli stagni, alle aiuole umide e ai prati più umidi.

Perché si chiama radice di serpente

Il rizoma è contorto a S e all'esterno ricorda un serpente arrotolato. Il nome popolare è nato probabilmente proprio da questa forma. Si riferisce anche che in passato il rizoma venisse usato in caso di morso di serpente. Oggi però non deve servire come primo soccorso. In caso di morso di serpente è necessario cercare assistenza medica: nessuna erba risolve la situazione.

Radice di serpente: di quale pianta si tratta

Se cercate un ortaggio da radice, guardate gli articoli Scorzonera nera e Scorzonera nera, ovvero scorzonera di Spagna. Una panoramica generale del genere la trovate nell'articolo Poligono.

Come coltivare la bistorta

1. Scegliete un posto più umido, idealmente vicino a uno stagno o al bordo di un'aiuola umida.
2. Migliorate il terreno con il compost e smuovetelo.
3. Mettete a dimora il rizoma o la piantina in modo che il rizoma si trovi poco sotto la superficie.
4. Ricoprite, compattate e annaffiate abbondantemente.
5. Pacciamate intorno, perché il terreno trattenga l'umidità.

Per la messa a dimora vicino a uno stagno scegliete un punto in cui le radici restino umide ma non stiano in modo permanente nell'acqua. Il margine della zona poco profonda è l'ideale.

Cura

• Annaffiatura: regolare, abbondante nei periodi di siccità. Il terreno non deve seccarsi.
• Concimazione: basta il compost in primavera.
• Erbacce: nei primi anni toglietele, più avanti la vegetazione fitta le soffoca.
• Potatura: dopo la fioritura eliminate le spighe sfiorite, la pianta può allora fiorire ancora.
• Svernamento: la specie è rustica, durante l'inverno le parti aeree seccano.

Moltiplicazione

La bistorta si moltiplica più facilmente per divisione dei rizomi in primavera o in autunno. Estirpate il vecchio cespo, dividetelo in pezzi con diverse gemme e mettetelo a dimora in un nuovo posto. Si possono seminare anche i semi, ma germinano più lentamente e la pianta da essi ottenuta fiorisce solo dopo alcuni anni.

La bistorta in giardino

È adatta al giardino naturale, vicino all'acqua, ai prati umidi e alle aiuole con perenni amanti dell'umidità. Sta bene insieme a gerani selvatici, iris e graminacee ornamentali. Le spighe rosa fioriscono a lungo e attirano api, bombi e farfalle.

Per un prato in cui si coltivano perenni, tenete d'occhio la diffusione dei rizomi, la pianta con il tempo può espandersi. Se volete limitarla, scavate le parti in eccesso.

La bistorta in natura e la sua tutela

La bistorta forma sui prati di montagna vasti popolamenti ed è un'importante fonte di cibo per gli insetti. I fiori sono visitati da bombi, api, sirfidi e farfalle. I prati con la bistorta sono habitat pregiati, che si mantengono con uno o due sfalci l'anno. Se volete coltivarla, acquistate piante da vivaio o semi da venditori affidabili e non scavatela in natura.

Come distinguere la bistorta da piante simili

La spiga di fiori rosa in cima al fusto non ramificato è piuttosto tipica. Si può comunque confondere con altre persicarie. Alcune persicarie sono piante infestanti con minuscoli fiori all'ascella delle foglie, altre crescono nell'acqua o nelle zone umide e hanno foglie di forma diversa. Dalle foglie inferiori, che nella bistorta hanno un lungo picciolo e sono oblungo-ovate, e dal rizoma ripiegato la riconoscete con sicurezza.

Coltivazione in contenitore

La bistorta si può coltivare anche in un grande contenitore che abbia sempre assicurato l'apporto d'acqua. Scegliete un contenitore con un diametro di almeno 40 cm con un substrato ricco di humus e in estate annaffiatelo regolarmente, perché la pianta non sopporta di seccarsi. In contenitori ornamentali, però, la coltivazione è più impegnativa che in aiuola e in inverno la pianta ha bisogno di protezione dal congelamento del contenitore.

Errori più comuni nella coltivazione

• Terreno asciutto: la pianta deperisce e le foglie si seccano.
• Posizione molto ombreggiata: la pianta si allunga e non fiorisce.
• Messa a dimora del rizoma troppo in profondità: il rizoma marcisce, basta poco profondo.
• Prelievo dalla natura: danneggia i popolamenti naturali.

Abbinamento con altre piante

In un'aiuola umida la bistorta si accompagna con iris siberiano, sanguisorba, olmaria e graminacee amanti dell'umidità, ad esempio le carici. I fiori rosa stanno bene con il bianco e il giallo e con i fiori blu degli iris. Mettete le piante a dimora in gruppi di tre-cinque esemplari, così si forma una superficie fitta e le erbacce hanno meno spazio.

Uso tradizionale e prudenza

Il rizoma della bistorta in passato aveva usi nella tradizione popolare. Nella medicina tradizionale cinese si usano specie affini di persicaria. Non si possono promettere effetti specifici e la pianta non va usata senza consultare un medico o un farmacista. Prima della raccolta in natura verificate che non sia protetta.

Domande frequenti

Che aspetto ha la bistorta?

È un'erbacea con rizoma a S, fusto non ramificato, foglie oblunghe e una spiga rosa di fiori all'apice del fusto.

Dove cresce?

Nei prati umidi di montagna, nelle zone di sorgente e nei prati torbosi.

Quando fiorisce?

Da maggio ad agosto.

Quanto è alta la bistorta?

Di solito 30–80 cm, a volte fino a circa 1 m.

Come si moltiplica la bistorta?

Meglio per divisione dei rizomi in primavera o in autunno. I semi germinano più lentamente.

Fonti

• Bistorta maggiore – Wikipedia
• Bistorta officinalis Delarbre – Botany.cz
• Poligono – Wikipedia

Aggiornato: 5. 10. 2026