Menta – perenne versatile per molteplici utilizzi

Menta – pianta perenne versatile

Il nome menta è di origine greca ed è conosciuta anche come erba del vento, peperminc, balsamo o erba ventosa. In Italia conosciamo queste varietà, come ad esempio la Menta piperita (Mentha piperita), la Menta limone, la Menta arancio, la Menta acquatica, la Menta crespa, ma anche la Menta ananas, la Menta campestre (Mentha arvensis) oppure la Menta poleggio, altrimenti nota come Poleggio comune, che è già fortemente minacciata come specie.

Nel caso della menta poleggio è pericoloso il pulegone velenoso, al quale vengono attribuiti effetti mortali quando si utilizza una grande quantità della pianta. Si distingue dalla menta campestre per il fatto che il poleggio cresce raramente eretto, non è peloso e ha foglie con margini interi. Come habitat, la menta poleggio predilige le rive dei corsi d'acqua e i prati umidi. Ha un aroma molto forte e il sapore di questa pianta affine alla menta è lo stesso e agiscono gli oli essenziali. Dobbiamo però tenere sempre presente che questa pianta perenne è velenosa se ingerita in grandi quantità. La menta poleggio può essere confusa anche con l'edera terrestre strisciante, il glechoma, la menta campestre o con la prunella comune.

La menta campestre è una pianta perenne labiata e labiata, il cui fusto è ascendente, verde e quadrangolare. Ha foglie largamente ovate, densamente pelose su entrambi i lati, che emanano profumo quando vengono sfregate. Ha 8-12 infiorescenze di fiorellini blu-violacei, che sono regolarmente disposti nella parte superiore del fusto, ma non sulla sua cima, che è terminata da un fascio di foglie senza fiori. La menta campestre predilige i sentieri boschivi umidi, i fossati, i prati paludosi o addirittura i campi umidi. Ma sebbene il suo nome suggerisca che dovrebbe essere ampiamente rappresentata nei campi, non è più così.

Tutte le mente contengono oli essenziali che favoriscono la digestione e il loro utilizzo più noto è nelle tisane. Ma anche in cucina abbiamo un uso frequente delle sue foglie e fiori. In piccole quantità, le foglie fresche di menta vengono aggiunte alle insalate, ai dessert al cioccolato, ai piatti di ricotta, alle salse di carne e alle zuppe di pesce. È anche ampiamente utilizzata nelle bevande rinfrescanti o nei cocktail di frutta. Il periodo più adatto per la raccolta della menta è quando fiorisce, poiché il suo aroma è più intenso.

Dobbiamo anche menzionare la menta più conosciuta, ovvero la menta piperita. Ha un sapore aromatico rinfrescante e le sue foglie vengono utilizzate per tisane, bevande rinfrescanti, liquori, nella carne di agnello o nelle salse per insalate. Le sue foglie vengono utilizzate crude o vengono cotte insieme al piatto. La posizioniamo in vasi grandi o in ciotole più grandi per fiori su balconi e terrazze. All'esterno piantiamo la menta in uno spazio delimitato, poiché tende a diffondersi abbondantemente. Possiamo limitare la sua diffusione piantandola in un secchio senza fondo. Ama la mezz'ombra e il pieno sole.

La menta non è particolarmente sensibile al gelo e il suo aroma è migliore in estate calda che in condizioni fredde. Grazie alla sua adattabilità, la menta non richiede concimazione e può essere conservata sia congelata fresca che essiccata e conservata in un luogo asciutto. A causa dei suoi oli essenziali, non dovrebbe essere somministrata ai neonati e ai bambini piccoli, poiché potrebbero non tollerarla bene.