Lanterne viventi per il giardino

Physalis (lat. Physalis) sono piante appartenenti alla famiglia delle Solanaceae (lat. Solanaceae). Nel mondo sono state descritte circa 120 specie di Physalis che crescono principalmente in Sud America, America Centrale e Nord America. La maggiore diffusione di Physalis si trova in Messico. Nei nostri orti incontriamo più frequentemente due specie di Physalis, ovvero l'alchechengi (lat. Physalis alkekengi) e il Physalis peruviana (lat. Physalis peruviana). Il frutto di entrambe queste specie sono le tipiche lanterne arancio-rosse che diventano ornamento di ogni giardino. Coltivatele anche VOI nel vostro giardino!

Alchechengi

L'alchechengi è una pianta perenne che sopravvive senza problemi all'inverno. L'alchechengi può raggiungere un'altezza di 40 - 60 cm. Sui fusti non ramificati crescono foglie disposte a spirale di forma ovata o triangolare. Il fiore dell'alchechengi è simile ai fiori di altre Solanaceae (ad esempio il fiore del pomodoro). I fiori dell'alchechengi sono di colore bianco. Il frutto dell'alchechengi è una bacca nascosta nella tipica "lanterna" rossa. Proprio dalla forma di questo involucro del frutto deriva il nome della pianta. L'involucro rosso del frutto ricorda infatti una parte dell'abbigliamento ebraico chiamata "berretto frigio", che gli ebrei portavano già dal primo medioevo. L'alchechengi cresceva originariamente su un vasto territorio dall'Europa meridionale fino all'Asia orientale e meridionale. Oggi si è diffusa ancora di più, nelle nuove località si espande rapidamente e si inselvatichisce presto. L'alchechengi si può incontrare più frequentemente su substrati calcarei e nei boschi di querce.

• L'alchechengi varietà "Franchetii" è caratterizzata da grandi frutti arancioni che sono commestibili quando maturi

Physalis peruviana

Il Physalis peruviana è anch'essa una pianta perenne, ma nelle nostre condizioni climatiche viene coltivata come annuale, perché non sopravvive al gelo. Raggiunge un'altezza di circa 30 - 100 cm. Tutta la pianta è ricoperta da peli fitti. Il fusto è quasi privo di ramificazioni, da cui crescono alternativamente le foglie. Le foglie sono ovate con la base di forma piuttosto cuoriforme. I fiori sono bianchi e, come nell'alchechengi, ricordano i fiori di altre Solanaceae. Il frutto è una bacca nascosta in un involucro a forma di lanterna. Come suggerisce già il nome stesso di questa specie di Physalis, la sua terra d'origine è il Sud America, in particolare il Perù, la Colombia, il Cile e il Venezuela. In altri paesi del mondo il Physalis peruviana iniziò a diffondersi nel XIX secolo. A quel tempo fu portato dai coloni in Africa meridionale. Oggi il Physalis peruviana si può trovare quasi in tutte le regioni della fascia climatica temperata. Il Physalis peruviana cresce più frequentemente in foreste pedemontane umide e ai loro margini. Il Physalis peruviana può in condizioni favorevoli creare una vegetazione molto densa che può soppiantare anche la vegetazione originaria.

• Alchechengi peruviano da essiccare è una varietà speciale particolarmente adatta all'essiccazione, gli steli essiccati con numerosi "lanternini" ravvivano ogni composizione secca

Coltivazione degli alchechengi

Gli alchechengi prosperano meglio in posizione soleggiata o leggermente ombreggiata. Richiedono molta luce. Per la coltivazione degli alchechengi è ideale un terreno profondo e ricco di humus, che trattenga sufficientemente l'umidità. Le piantine di alchechengi si seminano a marzo, al più tardi ad aprile, in contenitori per la semina (ad esempio mini-serre). I semi seminati necessitano di sufficiente umidità e temperatura ambiente per germinare. Le piantine cresciute si trapiantano nella posizione definitiva solo dopo la fine delle gelate. Gli alchechengi sono resistenti al gelo, ma le piantine giovani potrebbero essere danneggiate da gelate più intense. Durante la stagione curate gli alchechengi in modo simile ai pomodori. Innaffiateli secondo necessità, eliminate le erbacce. Non sbaglierete con una concimazione regolare. Come ricompensa per le cure esemplari, gli alchechengi in autunno vi doneranno una grande quantità di "lanternini" rossi.

Attenzione: I frutti immaturi e le piante di alchechengi sono leggermente tossici per l'organismo umano, a causa dell'alto contenuto di solanina, proprio come i pomodori immaturi!

I frutti maturi dell'alchechengi commestibile sono sani e gustosi

Solo i frutti maturi degli alchechengi sono adatti al consumo. I frutti maturi essiccati dell'alchechengi hanno effetti diuretici, vengono utilizzati nel trattamento di malattie renali e delle vie urinarie. I frutti dell'alchechengi peruviano contengono un'elevata quantità di vitamina C. Il loro consumo accelera la convalescenza. Sotto forma di bagni, l'alchechengi può essere utilizzato come supporto nel trattamento della gotta e dei reumatismi. I frutti maturi dell'alchechengi peruviano sono ricercati per il loro gusto interessante, che ricorda vagamente l'ananas. I frutti si consumano sia freschi, che conservati o essiccati. I frutti freschi di alchechengi si aggiungono alle macedonie. Grandi quantità di frutti di alchechengi possono essere conservate (prima della conservazione bucherellate i frutti, affinché lo zucchero possa penetrare) o essiccate. Con i frutti dell'alchechengi peruviano è possibile preparare un'ottima marmellata.

Consiglio: I "lanternini" rossi proteggono i frutti dell'alchechengi dall'essiccazione, quindi toglieteli solo poco prima del consumo o della lavorazione.