Tabacco (Nicotiana)

In breve: Il tabacco (Nicotiana) appartiene alle Solanacee e conta 75 specie note, ma solo due si coltivano commercialmente: Nicotiana tabacum (Virginia) e Nicotiana rustica (Rustico). Circa il 97% della nicotina si forma nelle radici e si accumula nelle foglie, dove nel materiale essiccato va da 0,5 a 8%. L'essiccazione dura da 40 a 80 giorni.

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Il tabacco è un genere di erbe e arbusti della famiglia delle Solanaceae, che include tra gli altri pomodori, patate e piante velenose.

Il tabacco è stato introdotto nel mondo con la scoperta dell'America. La parola Nicotiana (così come la nicotina) è stata chiamata in onore di Jean Nicot, ambasciatore francese in Portogallo, che inviò la pianta come medicinale alla corte di Caterina de' Medici nel 1559. Oggi sono note 75 specie di tabacco. Le piante di tabacco producono nelle radici l'alcaloide nicotina, che viene immagazzinato nelle foglie.

A causa dell'alto contenuto di nicotina (per cui è noto ad esempio il Tabák Selský) oggi il tabacco è classificato come droga leggera ed è considerato uno stimolante.

Il tabacco cresce come erba annuale o perenne da 0,1 m fino a 0,4 m di altezza. Gli arbusti frondosi sono poi diverse volte più grandi, fino a 2,5 m di altezza. Le foglie sono solitamente ondulate, coriacee. Sono spesso lunghe circa 100 cm (altre specie 8-15 cm), i piccioli sono più corti delle foglie.

I fiori sono piccoli, inodori o profumati, fioriscono la sera e possono essere di vari colori, ad esempio rosa, giallo, bianco...

Le capsule, in cui sono racchiusi i semi, sono lunghe 4-20 mm e contengono un gran numero di semi, di solito tra 100 e 5000 semi. Durante la semina, i semi della pianta vengono sparsi sulla superficie del terreno, poiché la loro germinazione viene attivata solo dalla luce solare.

La sostanza vegetale secondaria più importante è la nicotina, che appartiene agli alcaloidi nicotinoidi. In 54 delle 64 specie esaminate era uno degli alcaloidi più rappresentati. Tra l'altro, il tabacco contiene anche gli alcaloidi nornicotina e anabasina, contenuti in quantità maggiori in molte specie della pianta.

Semi di tabacco di varietà non tradizionali

Avete già provato le varietà Brown Leaf, Little Woods o Orinoco? Semi di tabacco della Virginia di varietà non tradizionali per tutti coloro che amano provare qualcosa di nuovo.

Nelle specie Nicotiana tabacum (Tabacco della Virginia) e Nicotiana rustica (Tabák Selský) è stato dimostrato che la maggior parte della nicotina, circa il 97%, viene prodotta nelle radici e viene poi immagazzinata nelle foglie giovani, negli steli e nei fiori della pianta. Viene trasportata attraverso lo xilema che si trova in tutte le altre parti della pianta.

Il contenuto di nicotina nelle foglie essiccate di tabacco non lavorato, in particolare nel Tabacco Rustico e nel Tabacco Virginia coltivati, si aggira solitamente tra lo 0,5 e l'8%. Per le altre varietà varia a seconda del contenuto totale di alcaloidi, nella parte essiccata della pianta tra lo 0,003% e il 2,96% nelle foglie e dallo 0,027% al 2,46% nelle radici.

Grazie alla grande adattabilità delle piante di tabacco subtropicali, viene coltivato nella fascia temperata dai 38° di latitudine sud fino ai 56° di latitudine nord. Le principali aree di coltivazione sono la Cina, l'America settentrionale, centrale e meridionale, il Sud-est asiatico, il Medio Oriente fino ai Balcani e all'Europa.

All'inizio del XXI secolo, quasi il 90% delle piantagioni si trovava nei paesi meridionali, in particolare nei paesi in via di sviluppo delle zone tropicali e subtropicali: Africa, America Latina e Asia.

Nel periodo 1961-2002, il consumo di questa pianta è aumentato di circa il 60%. La coltivazione del tabacco nelle regioni africane porta a una maggiore deforestazione, degradazione del suolo e dell'humus e a una forte dipendenza economica dalle compagnie del tabacco.

La coltivazione del tabacco in Europa è sostenuta annualmente con sovvenzioni dell'Unione Europea per un miliardo di euro. Di questi, circa 150 milioni di euro sono destinati alla coltivazione del tabacco in Germania. Nella Repubblica Ceca, il Tabacco Rustico è stato ampiamente coltivato fino al 1996. Nel 2000, la produzione globale in 120 paesi, su una superficie di 4,1 milioni di ettari, ha raggiunto circa 7,4 milioni di tonnellate di tabacco.

Fino al XVII secolo, il tabacco aveva importanza come pianta medicinale in oftalmologia (branca della medicina che si occupa delle malattie e della chirurgia delle vie ottiche). Oggi vengono coltivati commercialmente solo due tipi di tabacco tra le numerose varietà.

Il tipo più comune è il Tabacco Virginia (Nicotiana tabacum), che comprende quasi tutte le varietà coltivate oggi. Viene utilizzato, dopo un'adeguata lavorazione, per la produzione della maggior parte delle sigarette e di altri prodotti a base di tabacco. Commercialmente si può coltivare anche il Tabacco Rustico (Nicotiana rustica), che rispetto al Virginia è significativo per la sua crescita più rapida e il maggiore contenuto di nicotina.

Il tabacco può essere lavorato in molte forme. Più comunemente viene essiccato intero, processo che richiede dai 40 agli 80 giorni a seconda della temperatura e dell'umidità. Oppure si possono tagliare le foglie della pianta in piccole strisce, che dopo l'essiccazione vengono utilizzate come miscela di tabacco puro adatta al fumo.

Talvolta viene anche lavorato in forme meno conosciute di tabacco senza fumo, tabacco da masticare e tabacco da fiuto.