Citronella (lemongrass): coltivazione e uso in cucina

Citronella o Citronella Grass (Lemongrass)

La citronella, conosciuta anche come lemongrass o erba limone, è una pianta tropicale aromatica molto apprezzata sia in cucina che in aromaterapia. Questa pianta erbacea perenne, originaria dell'Asia sudorientale, è famosa per il suo intenso profumo di limone e per le sue numerose proprietà benefiche.

Caratteristiche della citronella

La citronella forma densi cespi di foglie lunghe e strette che possono raggiungere un'altezza di 1-2 metri. Le sue foglie verdi grigiastre emanano un caratteristico aroma fresco di limone quando vengono strofinate o tagliate. La pianta contiene oli essenziali, in particolare il citrale, che le conferisce il suo profumo distintivo.

Utilizzo in cucina

In cucina asiatica, specialmente in quella tailandese e vietnamita, la citronella è un ingrediente insostituibile. Si utilizza principalmente la parte inferiore bianca del fusto, che ha un sapore delicato e aromatico. È perfetta per:

Zuppe e curry asiatici
Marinate per carne e pesce
Tè e bevande rinfrescanti
Piatti wok e fritture

Proprietà benefiche

La citronella è nota per le sue numerose proprietà terapeutiche:

Effetto repellente – l'olio essenziale respinge efficacemente zanzare e altri insetti
Supporto alla digestione – aiuta in caso di gonfiore e problemi digestivi
Effetto calmante – riduce lo stress e l'ansia
Proprietà antimicrobiche – aiuta a combattere batteri e funghi
Supporto al sistema immunitario – rafforza le difese naturali dell'organismo

Coltivazione della citronella

La citronella è relativamente facile da coltivare, ma richiede condizioni specifiche:

Luce – necessita di un luogo soleggiato con almeno 6 ore di luce diretta al giorno
Temperatura – ama il caldo, temperatura ideale 20-30°C
Terreno – preferisce substrato ben drenato, ricco e leggermente acido
Annaffiatura – necessita di annaffiature regolari, il terreno deve essere costantemente umido ma non inzuppato
Concimazione – durante la stagione di crescita concimare ogni 2-3 settimane

Coltivazione in appartamento

Nelle nostre condizioni climatiche, la citronella non sopravvive all'inverno all'aperto, quindi è necessario coltivarla in vaso e durante l'inverno spostarla in un ambiente luminoso e caldo. Idealmente vicino a una finestra a sud dove riceva il massimo di luce solare. Durante l'inverno ridurre le annaffiature e interrompere la concimazione.

Raccolta e conservazione

Le foglie e i fusti della citronella possono essere raccolti durante tutta la stagione di crescita. Per l'uso in cucina, tagliare i fusti il più vicino possibile alla base. La citronella fresca si conserva in frigorifero per circa una settimana, può essere anche essiccata o congelata per un uso successivo.

Utilizzo dell'olio essenziale

L'olio essenziale di citronella è molto utilizzato in aromaterapia. Può essere utilizzato in diffusori per ambienti, massaggi (diluito in olio base) o come repellente naturale per insetti. Per uso esterno, diluire sempre l'olio essenziale, poiché puro può irritare la pelle.

Curiosità

Esistono due principali tipi di citronella – Cymbopogon citratus (citronella dell'India orientale) e Cymbopogon flexuosus (citronella dell'India occidentale). Entrambe le varietà hanno proprietà simili, ma differiscono leggermente nel contenuto di oli essenziali e nell'intensità dell'aroma.

La citronella è una pianta versatile che arricchirà il vostro giardino o appartamento non solo con il suo aspetto decorativo, ma anche con il suo meraviglioso profumo e le sue numerose possibilità di utilizzo. Sia che vogliate migliorare i vostri piatti culinari, creare repellenti naturali per insetti o semplicemente godervi il suo aroma fresco, la citronella è un'eccellente scelta per ogni amante delle piante.

In breve: La citronella (Cymbopogon citratus), detta anche lemongrass o erba limone, è una graminacea tropicale dall'intenso profumo di limone. In cucina si usa la parte bianca del fusto, lunga 10-15 cm. Cresce in pieno sole con temperature di 20-30 °C e non è resistente al gelo: in vaso va portata in casa prima delle prime gelate.

Luce	almeno 6 ore di sole diretto al giorno
Temperatura ideale	20-30 °C, non resiste al gelo
Vaso	diametro e profondità almeno 50 cm (spazio circa 80 cm)
Concimazione	ogni 2-3 settimane durante la stagione di crescita
Parte usata in cucina	fusto bianco inferiore, 10-15 cm
Conservazione in frigorifero	circa una settimana (anche essiccata o congelata)

La citronella (Cymbopogon citratus) è conosciuta da molte persone dalle cucine del sud-est asiatico, dove viene utilizzata abbondantemente ed è molto diffusa. Questa pianta si trova anche in molti profumi e nei prodotti per la pulizia, ai quali conferisce un piacevole aroma fresco di limone. È nota anche con il nome di lemongrass.

La citronella è utile anche dal punto di vista medicinale. Ha proprietà antibatteriche e, come tisana preparata con le foglie essiccate, aumenta la sudorazione, il che è benefico per i malanni da raffreddamento. In questo modo purifica l'organismo dalle impurità e aiuta nella pulizia generale. Può essere utilizzata anche sotto forma di tisana per disturbi digestivi e dolori addominali. In dosi ridotte è adatta anche per i bambini. Può essere utilizzata anche sotto forma di olio.

Con gli agrumi la citronella non ha molto in comune - appartiene alla famiglia delle graminacee ed è quindi imparentata con il bambù, il mais, il riso o altri cereali. Il nome deriva dall'intenso profumo di limone della pianta.

Coltivazione della citronella

La citronella è poco esigente nella coltivazione. Predilige il sole diretto e una posizione riparata dal vento. Il terreno dovrebbe essere nutriente, leggermente umido e permeabile. Cresce rigogliosamente e può raggiungere un'altezza fino a 60 cm. La citronella richiede uno spazio di circa 80 cm, quindi dovrebbe avere un vaso con diametro e profondità di almeno 50 cm. Le foglie blu-verdi, chiare e leggermente arricciate possono raggiungere una lunghezza fino a 90 cm. Se questa pianta aromatica cresce troppo, potete dividerla in primavera.

Alla fine dell'estate / inizio autunno compaiono piccoli fiori poco appariscenti. Ancora prima dell'arrivo delle prime gelate, la citronella deve essere spostata all'interno, poiché non è resistente al gelo. In questo periodo si innaffia meno. In primavera, dopo le ultime gelate, possiamo spostare nuovamente la pianta all'esterno.

La citronella in cucina

In cucina si utilizzano solo le parti inferiori delle foglie. Tagliamo gli steli della citronella direttamente sopra il terreno e rimuoviamo le foglie. Ci rimane uno stelo robusto lungo circa 10-15 cm. Questo viene sbucciato e l'interno bianco viene tagliato a piccoli pezzi o schiacciato. Lo stelo può essere utilizzato anche intero - in questo caso lo battiamo fino a renderlo morbido e lo cuociamo insieme agli altri ingredienti. I germogli giovani sono sempre i più saporiti. Le parti più vecchie e legnose dovrebbero essere rimosse prima del consumo.