Qualcuno lo ama caldo... o piccante?

Oggi scoprirete tutto su chilli, tipi di chilli, gusto piccante, chilli in cucina

Qualcuno lo preferisce piccante... o speziato?

Chilli - chiamato anche pepe di Cayenna. Si tratta di un tipo di peperoncini piccoli del genere Capsicum e della famiglia Solanaceae.

Il primo europeo conosciuto ad averli incontrati fu Cristoforo Colombo nei Caraibi. I peperoncini si diffusero poi rapidamente nelle Filippine, successivamente in India, Cina, Corea, Giappone e India, dove divennero presto la base della cucina.

Anche se botanicamente il Chilli è un frutto, i peperoncini sono considerati verdura o spezia.

I peperoncini Chilli furono originariamente coltivati in America e i suoi cultivar si diffusero poi in tutto il mondo. In America erano conosciuti già dal 7500 a.C., i resti archeologici più antichi della pianta furono trovati nel territorio dell'attuale Ecuador.

Nonostante esistano solo alcune specie comunemente utilizzate, esistono molti cultivar e varietà appositamente selezionate.

Le principali sono:

• Capsicum annuum - qui rientrano ad esempio i chilli jalapeños e chiltepin

• Capsicum frutescens - che include i peperoncini tabasco e thailandesi

• Capsicum chinense - include i peperoncini più piccanti, come Naga, Habanero, Datil e scotch bonnet

• Capsicum pubescens - principalmente i peperoncini Rocoto del Sud America

• Capsicum baccatum - altre specie del Sud America

• Il peperoncino più piccante si chiama Bhut Jolokia, proviene dall'India e per una persona non abituata questo peperoncino può diventare letale.

La sostanza che conferisce ai peperoncini Chilli la loro eccellente piccantezza si chiama capsaicina, che si trova anche nello spray al peperoncino (1.000.000 SHU). La piccantezza è misurata in unità Scoville (SHU).

Durante il consumo, la capsaicina si lega ai recettori nella bocca e nella gola, che iniziano a percepire eccessivamente il calore. I recettori inviano immediatamente al cervello un messaggio sul consumo di qualcosa di eccessivamente caldo. Il cervello reagisce alla sensazione di bruciore aumentando la frequenza cardiaca, aumentando la sudorazione e rilasciando endorfine nel corpo. Anche per questo motivo il chilli è considerato un afrodisiaco.

Gli animali, a causa di specifici tipi di recettori, non hanno la stessa sensibilità alla capsaicina degli esseri umani, soprattutto nelle aree di presenza naturale del Chilli.

I peperoncini rossi contengono anche grandi quantità di vitamina C e carotene (provitamina A). Quelli gialli e verdi (che sono frutti quasi immaturi) contengono quantità significativamente inferiori di entrambe le sostanze.

Inoltre, i peperoncini sono una buona fonte della maggior parte delle vitamine del gruppo B, in particolare della vitamina B₆. Contengono anche molto magnesio, potassio (contro i crampi) e ferro.

Valore nutrizionale medio per 100 g e dose giornaliera raccomandata - Energia 40 kcal 170 kJ

Sapore piccante

È stato inoltre scoperto che la capsaicina inibisce la carcinogenesi e la mutagenesi indotte chimicamente in vari modelli animali e sistemi di colture cellulari. Gli scienziati hanno dimostrato che dopo aver mangiato cibi contenenti peperoncino, la quantità di insulina nel sangue diminuisce.

Consiglio: Il sapore piccante aiuta a ottenere risultati migliori nel processo di dimagrimento.

Il peperoncino viene aggiunto in grande quantità alla cucina messicana e ad alcune cucine sudamericane. Inoltre, nelle regioni dell'Etiopia, India, Indonesia, Corea, Laos, Malesia, Pakistan, Cina sudoccidentale, Sri Lanka e Thailandia.

Peperoncino in cucina

Soprattutto nella cucina indiana, il peperoncino ha un utilizzo versatile. Dai piatti semplici come gli snack Bhaji, dove i peperoncini sono immersi nella pastella e fritti insieme al curry. Peperoncini essiccati, tostati, salati, come contorno al riso, alla ricotta e altri. Le foglie hanno un sapore leggermente amaro e vengono aggiunte in Giappone o in Thailandia alle zuppe, principalmente di pollo. Da noi è molto conosciuto il piatto Chilli con carne - è un mix di carne bovina, cipolle, peperoncini e fagioli.

Alcuni peperoncini vengono coltivati per scopi decorativi. La maggior parte si trova in Thailandia, dove creano bellissime decorazioni con i peperoncini che non sono adatti per il cibo.

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