Agrifoglio, bellezza tutto l'anno

Il genere agrifoglio (Ilex) comprende diverse centinaia di specie di piante. Da noi possono crescere e superare l'inverno solo le specie resistenti al gelo e i cultivar. Possiamo scegliere tra specie con foglie verde scuro lucide e spinose, cultivar con foglie variegate o anche arrotondate. Alcune specie hanno anche bacche gialle o nere al posto di quelle rosse.

È importante sapere che la maggior parte delle specie di agrifoglio coltivate da noi è sempreverde, quindi costituirà un elemento colorato in giardino tutto l'anno. Inoltre dura molto a lungo come decorazione in vaso o ad esempio essiccata su ghirlande - grazie alle sue foglie rigide mantiene forma e colore durante l'essiccazione.

L'agrifoglio e le tradizioni

All'agrifoglio sono state attribuite molte proprietà magiche fin dall'antichità. Gli antichi druidi la consideravano una pianta sacra.

Nei dipinti si vede spesso l'agrifoglio insieme al pettirosso - secondo un'antica leggenda celtica fu proprio questo piccolo uccello a portare il fuoco agli uomini. Un rametto di agrifoglio in fiamme gli bruciò il petto a luglio e da allora ha il colore rosso.

All'agrifoglio veniva anche attribuito il potere di proteggere dalle streghe e dalla magia nera. Per questo motivo con il suo legno venivano realizzate le soglie delle case e gli agrifogli venivano piantati davanti agli ingressi e come siepi vive, affinché il male non potesse entrare.

In Inghilterra tra le tradizioni natalizie c'era anche quella di far galleggiare candele sulle foglie di agrifoglio (simile alle nostre barche di gusci di noce).

L'agrifoglio veniva usato anche per la divinazione - le ragazze scrivevano i nomi dei ragazzi sulle foglie di agrifoglio e le mettevano sotto il cuscino. La mattina ne estraevano una e quello il cui nome era sulla foglia sarebbe dovuto diventare il suo futuro sposo.

Scegli il tuo agrifoglio

Nelle nostre zone si possono coltivare diverse specie, ognuna con diversi cultivar.

La più conosciuta e comunemente coltivata è l'agrifoglio comune (Ilex aquifolium). Si tratta di una pianta sempreverde con foglie lucide, frastagliate e spinose. Fiorisce a maggio o giugno con piccoli fiori bianchi o verdi. Le bacche di questo agrifoglio sono di un rosso intenso e rimangono sul cespuglio dall'estate alla primavera dell'anno successivo.

Esistono molti suoi cultivar, tra i più noti possiamo citare ad esempio due varietà autofertili (gli agrifogli sono solitamente dioici, vedi coltivazione dell'agrifoglio) Pyramidalis (adatta come solitaria) e Alaska.

Spesso vengono coltivati anche cultivar con foglie variegate - la varietà con bordo dorato delle foglie è Rubricaulis Aurea o Golden Queen, con bordo bianco Handsworth New Silver e Argenteomarginata. Le varietà Golden Milkboy, Silver Milkboy e Argenteo Mediopicta hanno il centro della foglia variegato.

Grazie alle foglie spinose, gli agrifogli sono piante eccellenti per creare siepi vive. Crescono fitti, sono verdi anche in inverno, le loro bacche brillano magnificamente e forniscono cibo agli uccelli. Allo stesso tempo nessuno e niente può passare attraverso le foglie pungenti.

Un altro rappresentante è l'agrifoglio crenato (Ilex crenata), che ha foglie simili all'agrifoglio comune, solo con margini ondulati. Le bacche di questo agrifoglio sono perfettamente nere, ma non rimangono sui rami così a lungo. La varietà Golden rock ha foglie con riflessi dorati.

Foglie ovali o ovate senza spine ha l'agrifoglio verticillato (Ilex verticillata). In autunno si colora splendidamente di toni gialli e rossi, lo svantaggio però è che in inverno perde le foglie. I suoi frutti però rimangono sull'albero e brillano di colore rosso.

Sono moderne le cultivar con sfumature blu delle foglie, che nascono dall'incrocio di diverse specie. Tra queste, ad esempio, la cultivar Blue Angel, che si distingue per la colorazione delle foglie e l'abbondanza di frutti, ha crescita compatta, ma è meno resistente al gelo. Al contrario, resiste molto bene al gelo l'agrifoglio opaco a crescita rapida (Ilex opaca).

Coltivazione

Gli agrifogli crescono generalmente abbastanza lentamente, ma in buone condizioni possono raggiungere anche altezze superiori ai 10 metri. Solitamente però vengono coltivati come arbusti. Prosperano meglio nelle piantagioni di gruppo che come esemplari isolati, grazie al mantenimento del microclima tra le piante.

Il terreno per l'agrifoglio dovrebbe essere leggermente acido e sufficientemente ricco di humus, l'eccezione è l'agrifoglio comune, che preferisce terreni leggeri neutri o alcalini.

Gli agrifogli richiedono un costante apporto moderato di acqua, quindi nei periodi secchi beneficiano dell'irrigazione. Non tollerano però l'eccesso d'acqua, questo va controllato soprattutto per le piante coltivate in vaso. A causa delle foglie rigide è difficile valutare la carenza o l'eccesso d'acqua, infatti le foglie non si ammorbidiscono e non si abbassano. Concimiamo una volta all'anno, in primavera, con fertilizzante per alberi a foglia.

Scegliamo la posizione per l'agrifoglio all'ombra o mezz'ombra, crescono bene anche sotto alberi più alti. Il sole diretto può bruciare le foglie dell'agrifoglio, anche in inverno. Se questo pericolo incombe, aiuta coprire la pianta con tessuto non tessuto.

Le piante si piantano preferibilmente in primavera, così hanno tempo di radicare prima dell'inverno. In estate possiamo modellare l'agrifoglio con la potatura, in inverno proteggiamo le giovani piantine dai geli intensi. Le piante adulte generalmente tollerano bene il gelo, in caso di danni da gelo ricrescono facilmente.

La propagazione dell'agrifoglio è stata a lungo un mistero. I semi dei frutti infatti non germinano. Solo più tardi è stato scoperto che per germinare, i semi (come ad esempio nel caso del vischio) devono passare attraverso l'apparato digerente degli uccelli. Gli agrifogli possono essere propagati anche per talea, con cui le nuove piante mantengono tutte le caratteristiche della pianta originale.

Nella coltivazione dell'agrifoglio è importante sapere che la maggior parte delle varietà è dioica, cioè che per l'impollinazione serve sia una pianta maschile che femminile. Quindi, se volete vedere le bacche colorate, dovete piantare almeno due piante di sesso opposto. Una sola pianta maschile però è più che sufficiente per impollinare tutte le piante femminili in un'ampia area circostante.

Agrifoglio - medicinale ma anche velenoso

Quando si coltiva l'agrifoglio in giardino, è necessario proteggere i bambini dal consumo delle bacche di agrifoglio. Sebbene siano gradite agli uccelli, per gli esseri umani sono velenose. Anche poche bacche possono causare complicazioni molto gravi.

Al contrario, le foglie tritate di agrifoglio vengono utilizzate per preparare un tè medicinale. Questo aiuta contro la tosse, l'influenza e il raffreddore, regola il livello di zucchero nel sangue e sostiene la funzione renale.

Dalle foglie di una specie di agrifoglio si prepara anche il famoso tè Mate. Si tratta dell'agrifoglio paraguaiano, che però è termofilo e quindi non può essere coltivato all'aperto da noi. Il tè di questa pianta è noto per la sua capacità di risvegliare nuova energia e contrastare la sonnolenza, gli effetti sono simili al caffè, spesso anche più forti. Inoltre ha un effetto positivo sulla memoria e sull'immunità del corpo, contiene vitamine e antiossidanti. Questo agrifoglio può essere coltivato come pianta da appartamento o da balcone.

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