Issopo - erba aromatica moderna e decorativa

L'issopo officinale (lat. Hyssopus officinalis) è prima di tutto un'erba medicinale e solo successivamente una spezia. In passato veniva utilizzato per curare i lebbrosi, così come per la tosse e le malattie delle vie respiratorie. Ha un sapore speziato e un aroma caratteristico. Nei paesi arabi dalla pianta di issopo si prepara una bevanda chiamata sherbet.

La sua origine è il Mediterraneo orientale e l'Asia centrale, dove cresce spontaneamente in natura su terreni incolti, rocce calcaree, steppe e nei fossati. L'issopo officinale è ideale per la coltivazione nell'orto delle erbe aromatiche, durante la fioritura è molto decorativo ad esempio nel giardino roccioso o nell'aiuola di piante perenni, addirittura possiamo utilizzarlo per creare siepi vive. Per la coltivazione di siepi vive lo piantiamo a una distanza di 20 cm, lo potiamo e modelliamo regolarmente affinché si infoltisca. Possiamo coltivarlo anche in vaso.

Alcune curiosità sull'issopo

L'issopo è conosciuto fin dall'antichità come erba sacra. Veniva utilizzato per purificare le chiese e per la purificazione dei malati di lebbra. La Bibbia lo menziona nel Salmo 51: "Purificami con l'issopo e sarò mondo." Ne parla anche il Nuovo Testamento, dove a Gesù prima della morte venne accostata alle labbra una spugna imbevuta di vino acido e aceto, infilzata proprio su un rametto di issopo. Tuttavia ci sono dubbi sul fatto che i riferimenti biblici si riferissero all'issopo oggi conosciuto, o piuttosto a una specie di salvia o origano. Successivamente gli scienziati hanno scoperto che sulle foglie dell'issopo sono state trovate tracce di muffa che produce penicillina, che fungeva da protezione per i lebbrosi.

Nel I secolo dall'issopo si produceva il vino hyssopites, descritto nella sua opera dallo studioso romano Plinio. Nell'antichità i Greci lo utilizzavano per purificare i luoghi sacri. Lo menziona nella sua opera anche il medico greco Ippocrate, che ne raccomandava l'uso per la tosse e l'infiammazione dei bronchi. In Europa l'issopo fu portato dai monaci benedettini che lo utilizzavano per aromatizzare i liquori. Lo menziona anche Mattioli nel suo erbario: "È un'erba da giardino, ha numerosi germogli e rametti lunghi un piede e mezzo, che crescono dal basso verso l'alto con foglie belle, verdi, allungate e rigide, profumo gradevole, sapore pepato e leggermente amaro."

Nelle case la gente appendeva piccoli mazzi di issopo in casa affinché la loro dimora fosse protetta dai ladri e dagli spiriti maligni. Come erba sacra l'issopo fu utilizzato anche per la consacrazione dell'Abbazia di Westminster.

Il nome latino issopo deriva dalla parola greca hyssopos, che in traduzione significa pianta santa. Utilizziamo i suoi nomi popolari: izop, izopek, ižop, hysos, radice iberica, vízop, erba dell'ultimo soccorso, issopo monastico o hyzop. In Italia lo conosciamo con il nome di issopo officinale.

Creiamo l'orto delle erbe aromatiche...

L'issopo officinale (lat. Hyssopus officinalis) è un suffrutice perenne sempreverde che raggiunge un'altezza di 45-120 cm. Lo classifichiamo nella famiglia delle Lamiaceae (lat. Laminaceae). L'intera pianta ha un profumo gradevole.

L'issopo predilige posizioni soleggiate riparate dal vento e terreni leggeri, ben drenati e calcarei. Non tollera i terreni troppo umidi, quindi un buon drenaggio è estremamente importante.

Lo coltiviamo da seme, seminando in semenzaio idealmente durante i mesi di marzo - aprile. Le giovani piantine di issopo con tre foglie vere vengono trapiantate nell'orto a una distanza di 45 cm l'una dall'altra durante maggio - giugno. Nell'orto possiamo seminare direttamente i semi di issopo da aprile a luglio. È consigliabile coltivarlo vicino ai cavoli, poiché allontana i suoi parassiti come la cavolaia. Ha effetti benefici anche sulla vite, che grazie all'issopo produce frutti più abbondanti.

L'issopo ha un fusto quadrangolare verde che si ramifica verso l'alto. Su di esso sono disposti fiori blu intenso che formano spighe. I fiori dell'issopo si possono vedere da giugno a settembre. Produce frutti triangolari bruno-rossastri chiamati acheni.

Raccogliamo le parti aeree e i fiori (sommità fiorite) dell'issopo appena prima della fioritura, i tagli dovrebbero essere di circa 30 cm. Le foglie verde scuro vengono raccolte secondo necessità. Tagliare la prima volta in primavera e poi dopo la fioritura. Durante il secondo raccolto sono più preziosi i nuovi germogli. Il materiale raccolto può essere essiccato, sempre a una temperatura massima di 35°C. La miscela si asciuga molto lentamente. La conserviamo in contenitori ben chiusi e in un luogo buio.

L'issopo cura i polmoni e aiuta contro la tosse

L'issopo officinale ha proprietà antisettiche e per questo lo utilizziamo per le infiammazioni della gola, per il catarro bronchiale, le malattie croniche dei bronchi, la polmonite e allevia la tosse. Aiuta in caso di cattiva digestione, stimola l'appetito e stabilizza la pressione sanguigna. Bisogna però essere prudenti quando si segue una dieta, poiché bevendo l'issopo si mangia il doppio di quanto si mangerebbe in circostanze normali!

L'issopo agisce in modo simile alla salvia contro la sudorazione notturna ed eccessiva. Lo aggiungiamo anche agli impacchi per le piaghe da decubito e vari tipi di ferite. Possiamo usarlo per trattare le punture di insetti. Ha un effetto fortificante sulla salute degli anziani e agisce anche come lieve lassativo. Non è tuttavia indicato per donne in gravidanza e in allattamento.

L'issopo contiene olio essenziale (composto da pinene, canfene, pinocanfene), tannini, glicosidi flavonici, esperidina, diospina, issopina e altre sostanze. Le foglie fresche contengono fino a 170 mg di vitamina C per 100 grammi!

• Si prepara un tè utilizzando 1-2 cucchiaini da caffè di foglie fresche o essiccate, che versiamo in 250 ml di acqua bollente. Lasciamo in infusione per 10 minuti e poi filtriamo il tè. Si beve fresco fino a 3 volte al giorno.

Per sciogliere il muco e favorire l'espettorazione, possiamo preparare con l'issopo uno sciroppo di issopo. Mettiamo 30g di fiori di issopo in 250ml di acqua bollente e cuociamo per mezzo minuto. Lasciamo macerare il composto così preparato per 4 ore, poi lo filtriamo e aggiungiamo 500g di miele. Cuociamo il composto a fuoco lento fino a quando non avrà la consistenza di uno sciroppo. Conserviamo lo sciroppo di issopo in frigorifero in un contenitore ben chiuso e scuro.

Le foglie e i fiori di issopo possono far parte di miscele profumate, così come di bouquet freschi ed essiccati.

Con l'issopo in cucina

• L'issopo ha un aroma speziato e un sapore amarognolo. Usiamo l'issopo nella preparazione di zuppe, salse, legumi, piatti grassi di maiale, selvaggina, agnello e anche pesce. Fa parte di diverse miscele di spezie. È una spezia caratteristica della cucina francese, dove viene utilizzato soprattutto per condire salse e insalate di verdure. È aromatico, quindi lo usiamo in piccole dosi, in quantità massima di 1 cucchiaino da caffè per persona.

• L'issopo è una pregiata pianta mellifera e una spezia molto aromatica. Si tratta di una pianta perenne adatta alla coltivazione in giardino e in vaso. Lo coltiviamo da semi in semenzaio o da semina diretta in aiuola. Fiorisce con bellissimi fiori blu-viola, per questo è molto simile alla santoreggia.

• Le sue proprietà curative vengono utilizzate per il trattamento di malattie delle vie respiratorie, in caso di tosse, asma, catarri delle vie respiratorie e infiammazioni delle vie urinarie. In Giappone gli scienziati hanno scoperto che dovrebbe avere effetti positivi anche nelle malattie tumorali. In cucina utilizziamo l'issopo per insaporire pomodori e cetrioli freschi, possiamo aromatizzare la ricotta o preparare burro alle erbe. Fa parte dei liquori alle erbe.