Valerianella - la verdura in ascesa

Il soncino (Valerianella locusta) è una piccola pianta annuale o invernale. Il fusto è alto 10-45 cm, ramificato a forcella, scanalato. Le foglie sono semplici, a margine intero, formano una rosetta basale a livello del terreno. Nei livelli superiori sono strettamente oblunghe fino a lanceolate lineari. A volte presentano 1-2 paia di denti nella parte inferiore. I fiori sono piccoli, di colore bianco o blu poco appariscente. Formano densi corimbi multiflori raccolti in cime. Il soncino è resistente al gelo. La sua area di origine è la regione mediterranea, da dove si è diffuso in quasi tutta Europa, nel Caucaso, in Asia occidentale, nel Nord Africa e nel Nord America. In natura il soncino cresce nei campi, lungo le strade, nei giardini, sui bordi dei campi e nei fossati. Per il consumo sono state sviluppate varietà da orto più gustose. La varietà da orto più comunemente coltivata è Deutscher. Si tratta di un ortaggio a foglia poco esigente, coltivato per le sue foglie ovali che formano una rosetta basale. Richiede terreni argillosi leggeri, sufficientemente umidi. Sverna bene. Il soncino è conosciuto anche con il nome alternativo di valerianella. Nella nomenclatura popolare è possibile incontrare le denominazioni insalata di campo, lattughino, dolcetta, gallinella.

Coltivazione del soncino

Le cultivar da orto del soncino sono piante poco esigenti sia per quanto riguarda le condizioni climatiche che quelle del suolo. Tuttavia cresce meglio in terreni argillosi leggeri con sufficiente umidità. Preferisce un pH del terreno tendenzialmente acido o alcalino. Il soncino può essere coltivato in pieno sole. I semi vengono seminati in file distanti circa 15 cm l'una dall'altra. La semina può essere effettuata più volte all'anno. La semina primaverile avviene tra febbraio e marzo. Un'altra semina è consigliabile effettuarla tra luglio e agosto. In questo modo si assicura una fornitura di soncino per il raccolto autunnale. Per lo svernamento il soncino viene seminato all'inizio di settembre e può essere raccolto fino a marzo, quando inizia a montare a seme. Seminare i semi nei mesi più caldi (aprile-giugno) non è consigliabile, poiché le piante tenderebbero a montare a seme precocemente.

Effetti benefici e utilizzi della valerianella

La valerianella viene coltivata come verdura da insalata. Ha un sapore leggermente amarognolo che a qualcuno ricorda le nocciole. A causa di questo sapore particolare, finora non ha trovato molti estimatori nel nostro paese, il che è un vero peccato. Questa verdura da insalata contiene una grande quantità di vitamine e minerali. Le foglie contengono 1,5 volte più vitamina C dei limoni, ed è presente in abbondanza la provitamina A, la vitamina E, l'acido folico, la rutina e le vitamine del gruppo B. La valerianella non dovrebbe mancare nella dieta delle persone con problemi cardiaci, predisposizione all'angina pectoris e all'infarto del miocardio, poiché contiene una grande quantità di magnesio, che impedisce l'eccessivo afflusso di potassio nelle cellule (ad esempio nel muscolo cardiaco). Un ruolo non trascurabile è svolto anche dagli oligoelementi di ferro contenuti nelle foglie. Il ferro è un componente dei globuli rossi, che trasportano alle cellule l'ossigeno vitale. Un organismo ben rifornito di ferro resiste meglio a batteri, virus e funghi. La sua carenza si manifesta con stanchezza, spossatezza e mancanza di concentrazione. Il consumo di valerianella aiuta ad aumentare la resistenza allo stress, ha un effetto calmante sul sistema nervoso e rafforza complessivamente la vitalità mentale. È adatta per le diete dimagranti e, per il suo alto contenuto di acido folico, è un favorevole integratore alimentare in gravidanza. Il suo consumo è raccomandato anche in caso di malattie renali. La valerianella si consuma quasi esclusivamente fresca. Le foglioline vanno solo sciacquate in acqua fredda, rimuovendo quelle appassite o ingiallite. Per eliminare completamente la terra, tagliate le radichette. In frigorifero la valerianella può essere conservata fino a 3 giorni. Mettete la valerianella inumidita con le radichette in una ciotola, copritela con carta inumidita e avvolgete la ciotola con pellicola per alimenti. In questo modo la valerianella non perderà il suo sapore e profumo. Se condite l'insalata di valerianella con il condimento, versatelo solo poco prima di servire, affinché l'insalata non si afflosciati e non rilasci inutilmente succo. La valerianella si cucina allo stesso modo degli spinaci freschi.

Preparate qualcosa di sfizioso con la valerianella coltivata

Ricetta per una deliziosa insalata di valerianella con pancetta e toast.

Per 4 porzioni vi serviranno:

• 200 g di fette sottili di pancetta affumicata
• 1 cucchiaio di olio
• 2 cucchiai di aceto di vino delicato
• 1 cucchiaio di succo di limone
• sale
• pepe
• un pizzico di zucchero
• 3 cucchiai di olio di noci
• 2 fette di pane in cassetta
• 1 cucchiaio di burro
• 200 g di valerianella