Coltivazione dell'indivia riccia

In breve: La cicoria belga si coltiva in due fasi: semina in pieno campo tra maggio e giugno e raccolta delle radici in ottobre. Le radici di circa 4 cm di diametro si forzano poi al buio completo a 14-16 °C per 5-8 settimane, oppure in acqua a circa 18 °C in 3-4 settimane.

La cicoria da taglio (Cichorium endivia) è una pianta biennale appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Non si tratta quindi della nota cicoria comune (Cichorium intybus) dai fiori blu che cresce ai bordi delle strade. La cicoria da taglio fu scoperta come verdura deliziosa a Bruxelles già nel 1846, quando un giardiniere dell'orto botanico notò che dalle radici di cicoria, messe nella torba per la produzione di surrogato del caffè, crescevano germogli compatti e gustosi. Da allora la cicoria è stata continuamente selezionata e sono note molte varietà, alcune addirittura con foglie rossastre. Attualmente il Belgio e la Francia sono considerati i maggiori produttori di germogli di cicoria. In Repubblica Ceca la coltivazione della cicoria non è ancora molto diffusa. Ma cosa sono esattamente questi germogli? Si tratta di foglie ammassate e strettamente compresse senza pigmento verde, che si formano grazie alla forzatura senza accesso alla luce. Ottenere i germogli di cicoria da taglio non è del tutto semplice, ma i coltivatori più esperti ci riescono sicuramente. Chi non ci riesce al primo tentativo forse ci riuscirà la prossima volta, per poter assaggiare anche il sapore leggermente amarognolo dei germogli di cicoria da taglio.

Tra le specie più conosciute, oltre alla cicoria da taglio, ci sono la cicoria riccia con foglie verdi finemente arricciate, la cicoria cappuccio che forma cespi e la cicoria rossa da insalata (Radicchio). Questa cicoria ha origine in Italia. La pianta è formata da foglie croccanti e compatte di colore rosso scuro con nervature bianche marcate. Grazie alla selezione continua si possono trovare anche altri cultivar. Ad esempio la cicoria da insalata - varietà da germoglio Di Bruxelles. Si tratta di una varietà ad alta resa che richiede terreni argilloso-sabbiosi, lavorati in profondità. Dalle radici preparate per la forzatura si ottengono i germogli in circa 3 settimane.

Coltivazione della cicoria da taglio

La cicoria da taglio si coltiva in due fasi. Seminate i semi di cicoria direttamente nell'orto tra maggio e giugno. La semina in periodi precedenti può portare le piante alla montata a seme. Le file dovrebbero essere distanti circa 30 cm l'una dall'altra. Diradate le piante germogliate a una distanza di circa 10 cm, affinché le radici abbiano spazio sufficiente per crescere. Nelle colture troppo rade si sviluppano radici troppo grosse che durante la forzatura formano germogli ramificati indesiderati. In ottobre estraete le radici. Dopo la raccolta è consigliabile lasciarle ancora per alcuni giorni nell'orto ad asciugare. Proteggetele però da eventuali gelate. Poi tagliate la parte aerea circa 3 cm sopra l'estremità delle radici, facendo attenzione a non danneggiare il centro vegetativo. Per la forzatura sono adatte radici con un diametro di circa 4 cm e lunghe circa 25-30 cm. Conservate le radici sufficientemente sviluppate in un luogo fresco e buio. Si possono conservare molto bene in sacchetti di polietilene. In questa forma conservate le radici fino al momento in cui deciderete di procedere con la seconda fase - la forzatura.

La forzatura può essere effettuata in due modi - classicamente nel terreno o idroponicamente. Nella coltivazione in terra, coprite le radici precoltivate con un piccolo strato di terreno (torba) e lasciatele crescere al buio completo per 5-8 settimane a una temperatura di 14-16 °C. Le nuove foglie che crescono al buio sono bianche e non sono così amare come le foglie normali. Il metodo idroponico è considerato più semplice. Posizionate le radici preparate una accanto all'altra in un secchio. Riempite il secchio per circa 2/3 con acqua (le radici non devono mai essere completamente immerse nell'acqua - il vertice vegetativo deve rimanere asciutto). Per limitare l'accesso alla luce, coprite il secchio con un film nero opaco. La temperatura ottimale per questo metodo di forzatura è di circa 18 °C. A questa temperatura, i germogli raggiungeranno la raccolta in 3-4 settimane. Estraete i germogli sviluppati e tagliateli insieme al piede della radice, in modo che non si sfaldino. Potete garantirvi un apporto regolare di germogli in cucina piantando gradualmente le radici conservate durante tutto il periodo invernale. Per mantenere le proprietà, conservate i germogli raccolti in un involucro di film nero, in modo da impedire l'accesso alla luce fino alla lavorazione (consumo). I germogli non avvolti diventerebbero verdi e amari alla luce. La struttura delicata richiede una manipolazione delicata.

Effetti curativi della cicoria da foglia

I germogli di cicoria non sono così ricchi di vitamine come altri tipi di verdura, ma contengono altre sostanze molto benefiche che hanno effetti disintossicanti sull'organismo. L'alto contenuto di fibre ha un effetto benefico sulla digestione, migliora il transito intestinale e previene la stitichezza. Consumando la cicoria potete ridurre il livello di colesterolo nel sangue, poiché la cicoria impedisce l'eccessivo accumulo di componenti grassi nell'organismo. Un altro vantaggio del consumo di cicoria è il fatto che i componenti grassi vengono legati ed eliminati dal corpo prima ancora di essere depositati nel sangue, il che funziona come prevenzione delle malattie del sistema cardiovascolare (arteriosclerosi, pressione alta, infarto, ictus). Le persone che soffrono di sovrappeso, diabete o alcuni disturbi del metabolismo dovrebbero includere nella loro dieta il consumo di germogli di cicoria da foglia. In questo modo eliminano in modo naturale le pericolose sostanze grasse. Una proprietà sanitariamente significativa di questa verdura è che impedisce l'accumulo di metalli pesanti pericolosi nel corpo umano. Durante la digestione, la cicoria lega nell'intestino tenue i metalli pesanti (piombo, mercurio, cadmio) e li elimina dal corpo nello stesso modo dei componenti grassi. La cicoria contiene anche sostanze che stimolano l'attività della cistifellea, del fegato e del pancreas. Se cercate una fonte di acido folico e vitamina B1, optate anche per i germogli di cicoria da foglia. Con un consumo regolare ma moderato di cicoria da foglia, potete solo fare del bene al vostro corpo.

Cosa preparare da mangiare con i cespi di cicoria belga?

I cespi di cicoria belga sono deliziosi in varie insalate, ma possono essere preparati anche con la cottura. Un piatto veloce e semplice è la cicoria gratinata alla francese.

Ricetta della cicoria alla francese:

• 4 cespi di cicoria belga
• 4 fette di prosciutto di pollame
• formaggio erborinato (Roquefort, gorgonzola)
• formaggio di capra
• un pezzetto di burro

Tagliate i cespi di cicoria crudi nel senso della lunghezza. Tra le metà della cicoria inserite le fette di formaggio tagliato, senza lesinare. Avvolgete il cespo in una fetta di prosciutto e fermatelo con uno stuzzicadenti, affinché il fagottino non si apra. I cespi così preparati metteteli in una teglia imburrata, cospargeteli di formaggio grattugiato e infornate per circa 15 minuti. Negli ultimi minuti attivate il grill del forno, affinché il formaggio si dori. Servite il piatto con baguette fresca.