Calendula officinalis - alta a piena fioritura

Calendula officinalis - a fiore pieno

La calendula, detta anche calendula officinale, è una delle circa venti specie di calendula. Questa pianta annuale raggiunge un'altezza di 25-60 cm, ma vengono coltivate anche varietà nane. Il fiore è un capolino. I fiori di calendula possono essere semplici, doppi o semidoppi. Il fusto è peloso e appiccicoso. La pianta è infatti ricca di un pigmento naturale chiamato calendulina. La calendula contiene oli essenziali, carotenoidi (nei fiori) e altri pigmenti organici, flavonoidi, sostanze amare, mucillagini, saponine triterpeniche, polisaccaridi, acido salicilico, vitamina C. Sotto forma di oli o infusi viene utilizzata per la cura della pelle. In cucina la calendula viene utilizzata come colorante alimentare per formaggi, yogurt, burro, zuppe, salse, piatti a base di latte, riso, omelette e prodotti da forno. Viene ampiamente utilizzata anche in cosmetica.

Come coltivare la calendula

• La calendula richiede una posizione in pieno sole. All'ombra non cresce. Piante perenni troppo fitte ne limitano la crescita, con il rischio che altre piante soffochino completamente il suo sviluppo. Rimuovendo i capolini appassiti si prolunga il periodo di fioritura. Il terreno dovrebbe essere costantemente umido, ma non eccessivamente bagnato.

• I semi di calendula si seminano già da marzo direttamente nell'aiuola. Il metodo migliore è spargerli su tutta l'aiuola dove vogliamo che crescano. Successivamente diradare le giovani piantine a una distanza di 20-30 cm.

• Non è esigente riguardo al terreno. È adatto un terreno drenante che non sia costantemente impregnato d'acqua. Preferibilmente calcareo.

• Il terreno per la semina è opportuno concimarlo con compost ben maturo o letame. In primavera prima della semina si incorpora superficialmente nel terreno circa 100 kg di solfato di ammonio o nitrato di ammonio calcareo e circa 200 kg di superfosfato per ettaro.

• La pianta non soffre di parassiti né malattie.

• Si raccolgono i capolini interi con i calici oppure solo i fiori ligulati, che si strappano dal capolino. I capolini appassiti non vanno raccolti.