Olio essenziale di calamo: perché gli aromaterapeuti quasi non lavorano con esso

In breve: l'olio dai rizomi del calamo aromatico (Acorus calamus) può contenere fino all'85–95 % di beta-asarone, una sostanza genotossica e cancerogena nei roditori. Sulla pelle, nel bagno né per via interna non lo usi. Se proprio, solo eccezionalmente 1 goccia in miscela nel bruciaessenze in una stanza arieggiata.

Il calamo ha in aromaterapia la fama di un profumo misterioso, «meditativo», della tradizione indiana. Profuma davvero in modo interessante: caldo, speziato e terroso. Ma proprio per questo olio è più importante sapere cosa contiene che come profuma.

Lo scriviamo apertamente: la maggior parte degli aromaterapeuti con il calamo non lavora e non lo raccomanda. Se ha già a casa l'olio di calamo o ne sta valutando l'acquisto, ecco perché è così e come trattarlo affinché non Le faccia del male.

Tre forme di calamo e un numero che conta

Il calamo esiste in diverse forme che differiscono per il numero di corredi cromosomici (ploidia). Da ciò dipende quanto beta-asarone contiene il suo olio. L'Agenzia europea per i medicinali (EMA) indica questi valori:

Il nostro olio proviene dall'India. Finché il fornitore non documenta un'analisi con il contenuto di asarone, è ragionevole considerare il caso peggiore, cioè un olio in cui il beta-asarone costituisce la maggior parte.

Cosa dicono le autorità del beta-asarone

• EMA (2005): alfa- e beta-asarone sono genotossici e nei roditori provocano tumori del fegato. Il loro contenuto nei preparati vegetali deve essere il più basso possibile e si devono preferire le forme diploidi senza asarone. L'EMA menziona anche un effetto anticoagulante del beta-asarone in topi e ratti.
• IFRA (standard per l'asarone): l'asarone non può essere usato come componente profumato. Gli estratti naturali, ad esempio l'olio di calamo, sono accettabili solo se l'asarone nel prodotto finito non supera lo 0,01 % (100 ppm).
• UE, regolamento 1334/2008 sugli aromi: il beta-asarone non può essere aggiunto agli alimenti come tale e il calamo tetraploide non può essere usato per produrre aromi alimentari. Nelle bevande alcoliche il beta-asarone è consentito al massimo 1 mg/kg.
• Letteratura specialistica: una rassegna dei dati tossicologici del 2021 descrive per gli asaroni cardiotossicità, epatotossicità, tossicità riproduttiva, mutagenicità e cancerogenicità, con diverso grado di affidabilità delle prove.

Cosa significa «genotossico»? La sostanza danneggia l'informazione ereditaria delle cellule, il DNA. Per tali sostanze di solito non si stabilisce una dose sicura al di sotto della quale il rischio scomparirebbe del tutto, e le autorità scelgono perciò il principio della minima esposizione possibile. È la differenza principale rispetto agli oli che «solo» irritano la pelle: lì basta diluire di più l'olio, per l'asarone la diluizione il rischio lo riduce soltanto. Per questo l'EMA raccomanda di preferire le forme di calamo che non contengono affatto asarone.

Cosa significa per l'uso domestico

Quando l'olio contiene circa il 90 % di asarone, il limite IFRA dello 0,01 % di asarone corrisponde a circa 1 goccia di olio per mezzo litro di prodotto. Una simile diluizione nella cosmesi casalinga non ha senso. Ne derivano regole chiare:

1. Sulla pelle il calamo non lo usi, nemmeno diluito in olio vettore, unguento o balsamo.
2. Nel bagno non lo metta.
3. Non lo assuma mai per via interna, non lo aggiunga a cibo, bevande né liquori fatti in casa.
4. Se vuole provarlo, solo eccezionalmente 1 goccia in miscela con altri oli nel bruciaessenze, brevemente e in una stanza arieggiata, non in camera da letto.
5. Conservi il flaconcino sotto chiave e fuori dalla portata dei bambini.

Perché la tradizione lo conosceva e oggi ci si allontana

Il rizoma del calamo secondo l'EMA si usava nella medicina popolare in tutto il mondo, in Europa anche come ingrediente amaro nei liquori e in India nell'ayurveda. Dell'uso tradizionale degli oli in India scriviamo nell'articolo aromaterapia indiana. L'uso tradizionale riguardava però il rizoma secco e i suoi estratti, non l'olio essenziale concentrato. Le conoscenze sulla genotossicità degli asaroni sono arrivate solo negli ultimi decenni e proprio esse hanno portato alle limitazioni attuali.

Profumo terroso senza asarone: con cosa sostituire il calamo

Se la attrae un profumo profondo e speziato per i momenti di quiete, la stessa atmosfera la crea con oli più sicuri:

• Meditazione (diffusore, 100 ml): 2 gocce di incenso, 1 goccia di mirra, 1 goccia di cedro dell'Himalaya.
• Sera calda e speziata (diffusore, 100 ml): 2 gocce di cedro dell'Himalaya, 1 goccia di zenzero, 2 gocce di arancio.
• Bruciaessenze terroso: 1 goccia di angelica, 2 gocce di incenso.

Come comporre i profumi lo descrive l'articolo come combinare gli oli essenziali, i principi generali di sicurezza li riassume uso sicuro degli oli essenziali.

Chi deve evitare del tutto il calamo

• donne in gravidanza e che allattano, anche nel diffusore,
• bambini di tutte le fasce d'età (vedi oli essenziali e bambini),
• persone con malattie del fegato e persone che assumono farmaci per fluidificare il sangue,
• animali domestici, soprattutto gatti: in una stanza con un animale non lo usi affatto.

Domande frequenti

L'olio di calamo è velenoso?

Contiene beta-asarone, che nei roditori è genotossico e cancerogeno. Nell'olio indiano può costituire fino all'85–95 %. Per questo il calamo non si usa sulla pelle né per via interna e nell'aria solo eccezionalmente.

Posso usare il calamo nell'olio da massaggio?

No. Il limite IFRA per l'asarone (0,01 % nel prodotto finito) corrisponde per l'olio indiano a circa 1 goccia per mezzo litro, il che in pratica significa non usarlo sulla pelle.

Qual è la differenza tra calamo indiano ed europeo?

Differiscono per ploidia e quindi per contenuto di beta-asarone. La forma europea triploide ha nell'olio dai rizomi il 9–19 %, quella asiatica tetraploide l'85–95 %, quella americana diploide non ne contiene.

Con cosa sostituire il calamo in una miscela meditativa?

Con incenso, mirra e cedro dell'Himalaya. Danno un profumo altrettanto profondo e terroso senza il rischio dell'asarone.

Il calamo si può usare negli alimenti e nella cosmesi?

Negli alimenti il beta-asarone nell'UE non si può aggiungere e il calamo tetraploide non si può usare per produrre aromi. Per la cosmesi vale il limite IFRA dello 0,01 % di asarone nel prodotto finito.

Prodotti consigliati

• Calamo BIO, olio essenziale 10 ml – solo per utenti esperti e solo nell'aria, mai sulla pelle.
• Incenso BIO, olio essenziale 10 ml – base più sicura delle miscele meditative.
• Mirra BIO, olio essenziale 10 ml – profonda nota resinosa al posto del calamo.
• Cedro dell'Himalaya BIO, olio essenziale 10 ml – legno caldo per un profumo terroso.
• Bruciaessenze in ceramica 9 × 7,5 cm – per profumare brevemente con una piccola dose.

Fonti

• EMA/HMPC: Public statement on the use of herbal medicinal products containing asarone, 2005 – PDF
• IFRA Standard: cis- and trans-Asarone (Amendment 40, 2006) – PDF
• Regolamento (CE) n. 1334/2008 relativo agli aromi, allegati III e IV – EUR-Lex
• α-Asarone, β-asarone, and γ-asarone: Current status of toxicological evaluation, J Appl Toxicol 2021 – PubMed

Aggiornato: 27. 9. 2026