Olio essenziale di canfora: solo bianca, in piccola quantità e mai per i bambini

In breve: l'olio essenziale di canfora lo compri solo come frazione bianca (Cinnamomum camphora, rettificato). Profuma di pulito e di penetrante, nel diffusore bastano 1–2 gocce. Sulla pelle solo adulti e localmente fino all'1 %. Mai per bambini, persone con epilessia, in gravidanza e durante l'allattamento. Se ingerita, la canfora è velenosa.

La canfora la conosce la maggior parte delle persone dagli unguenti della nonna e dall'alcol canforato. L'olio essenziale dell'albero della canfora è però una cosa diversa dalla canfora cristallina e tra i singoli oli ci sono grandi differenze. Alcune frazioni in aromaterapia non si usano affatto, e anche quella sicura, la bianca, ha limiti chiari.

Qui trova come riconoscere l'olio giusto, quanto metterne nel diffusore e sulla pelle e soprattutto chi non dovrebbe usarlo. Per la canfora è più importante che per la maggior parte degli altri oli.

Bianca, bruna, gialla: perché conta la frazione

L'olio grezzo di canfora dopo la distillazione si divide in frazioni. Secondo AromaWeb, che cita la letteratura specialistica, sono bianca, bruna, gialla e blu. La differenza è fondamentale:

Il nostro olio di canfora BIO è la frazione bianca rettificata. Se compra l'olio di canfora altrove, sull'etichetta deve esserci espressamente «white camphor» o «canfora bianca». Il solo «camphor oil» senza precisazione non basta.

Profumo e combinazioni

La canfora bianca profuma di pungente, di fresco e di pulito, per l'alto contenuto di 1,8-cineolo ricorda l'eucalipto. In miscela è dominante, perciò la usi in minoranza. Si abbina con:

• lavanda, che la ammorbidisce,
• limone e pompelmo per un fresco profumo «di pulizie»,
• rosmarino e menta piperita per una miscela erbacea, tonificante (solo per adulti),
• cedro dell'Himalaya, quando vuole una base più calda e legnosa.

Quante gocce e dove

Diffusore e bruciaessenze

In un diffusore a ultrasuoni per 100 ml di acqua metta 1–2 gocce di canfora, nel bruciaessenze 1 goccia. Lo faccia funzionare al massimo 30–60 minuti e arieggi. La canfora non va nella cameretta dei bambini né in una stanza dove dorme un bambino. La tabella generale delle gocce la trova nell'articolo quante gocce nel diffusore e nel bruciaessenze.

Sulla pelle: solo adulti e localmente

Per massaggiare schiena stanca o polpacci dopo lo sport basta la diluizione all'1 %, cioè 2 gocce ogni 10 ml di olio vettore o 6 gocce ogni 30 ml. Su ampie superfici del corpo, sul viso e sulla pelle lesionata non applichi la canfora. Tisserand e Young avvertono che l'olio di canfora vecchio e ossidato non va usato, perché irrita di più la pelle.

Nel bagno la canfora non va: il vapore caldo di una miscela con 1,8-cineolo irrita sgradevolmente occhi e vie respiratorie.

Ricette

• Aria pulita dopo le pulizie (diffusore, 100 ml): 1 goccia di canfora, 3 gocce di limone, 1 goccia di lavanda.
• Studio (bruciaessenze): 1 goccia di canfora, 1 goccia di rosmarino, 2 gocce di pompelmo.
• Olio da massaggio dopo lo sport (30 ml, adulti): 30 ml di olio di jojoba, 3 gocce di canfora, 3 gocce di lavanda. In totale 1 %, solo su schiena e gambe.

La canfora si usa tradizionalmente anche per profumare armadi e scarpiere. Basta una goccia su un pezzetto di ceramica non smaltata o di legno, non direttamente sul tessuto, e sempre fuori dalla portata dei bambini.

Chi non dovrebbe usare la canfora

Per la canfora non si tratta di dettagli. La canfora è tra le sostanze che, se ingerite, provocano rapidamente convulsioni. Un lavoro di rassegna sulle intossicazioni nei bambini indica che anche piccole dosi di canfora possono causare grave intossicazione, i sintomi compaiono in 5–15 minuti e le convulsioni sono una complicanza frequente. Un caso clinico del 2025 descrive un bambino di un anno che dopo aver ingerito compresse di canfora è finito in terapia intensiva.

• Bambini: per niente, nemmeno nel diffusore. La canfora contiene 1,8-cineolo, che secondo le regole dell'articolo oli essenziali e bambini non si usa mai vicino al viso dei bambini. Nemmeno ai bambini più grandi la dia, né sulla pelle né nel diffusore nella loro stanza.
• Epilessia: non usi la canfora. Il Tisserand Institute in caso di epilessia raccomanda prima di qualsiasi uso di oli essenziali un consulto con il medico, per la canfora con il suo potenziale convulsivante rispondiamo direttamente no.
• Gravidanza e allattamento: inadatta, come indica anche la scheda prodotto.
• Asmatici: il profumo pungente può provocare tosse, inizi con una goccia oppure eviti la canfora.
• Gatti e cani: in una stanza con un gatto non faccia funzionare il diffusore con la canfora. Gli oli con 1,8-cineolo e pineni sono rischiosi per i gatti, i dettagli sono nell'articolo oli essenziali e animali domestici.

In caso di ingestione accidentale non provochi il vomito e chiami il Centro informazioni tossicologiche (Praga, 224 919 293 o 224 915 402) o direttamente il 155. Tenga il flaconcino chiuso, con il contagocce e più in alto di quanto arrivi un bambino.

La canfora nella tradizione e cosa ne vale oggi

La canfora si usa tradizionalmente in unguenti e linimenti «per la circolazione» e in preparati per inalazione. Questi prodotti hanno un dosaggio preciso e non sono la stessa cosa dell'olio puro del negozio di drogheria. Il nostro olio è destinato all'aromaterapia e all'uso esterno nella diluizione indicata, non all'uso interno né alla cura. Per un profumo invernale per respirare liberamente sono più adatte le miscele descritte nell'articolo oli essenziali per raffreddore e naso chiuso, e anche lì valgono i limiti di età.

Conservazione e qualità

Compri olio con il nome latino Cinnamomum camphora, l'indicazione della frazione bianca e il paese di origine. Lo conservi in un flaconcino scuro, al fresco e ben chiuso. I monoterpeni nell'olio di canfora si ossidano, perciò lo consumi entro 1–2 anni dall'apertura. Un olio che si è addensato o profuma di «acido» non lo usi più sulla pelle.

Domande frequenti

L'olio di canfora è velenoso?

Se ingerito sì, soprattutto per i bambini: la canfora provoca convulsioni anche a piccole dosi. Nel diffusore e in bassa diluizione sulla pelle degli adulti la canfora bianca è sicura nel rispetto delle regole. Conservi sempre il flaconcino fuori dalla portata dei bambini.

Qual è la differenza tra olio di canfora bianca e bruna?

La canfora bianca è una frazione rettificata con prevalenza di 1,8-cineolo e solo un piccolo contenuto di canfora. La canfora bruna e gialla contengono safrolo tossico e in aromaterapia non si usano.

Posso mettere la canfora nel diffusore se ho in casa un bambino piccolo?

No. Ai bambini non faccia funzionare l'olio di canfora nemmeno nel diffusore. Per i bambini piccoli è più adatta 1 goccia di lavanda o di camomilla (da 3 mesi).

Quante gocce di canfora nell'olio da massaggio?

Per adulti al massimo 2 gocce ogni 10 ml di olio vettore (1 %), solo su un'area piccola, ad esempio schiena o polpacci. Non sul viso né su ampie superfici del corpo.

La canfora aiuta contro le tarme?

La canfora si usa tradizionalmente per profumare gli armadi e il suo profumo pungente è sgradevole per gli insetti. Non è una protezione affidabile e l'olio lo metta su ceramica o legno fuori dalla portata dei bambini, non direttamente sui vestiti.

Prodotti consigliati

• Canfora BIO, olio essenziale 10 ml – frazione bianca rettificata dalla Cina, pulito profumo rinfrescante per il diffusore.
• Lavanda BIO, olio essenziale 10 ml – ammorbidisce la pungenza della canfora nel diffusore e nella miscela da massaggio.
• Limone BIO, olio essenziale 10 ml – con la canfora crea un fresco profumo dopo le pulizie.
• Jojoba BIO 10 ml – stabile olio vettore per la miscela da massaggio all'1 %.
• Bruciaessenze in ceramica bianco 12,5 × 10,5 cm – per una goccia di canfora in miscela.

Fonti

• AromaWeb: White Camphor Essential Oil, frazioni e sicurezza secondo Tisserand & Young – aromaweb.com
• Tisserand R., Young R.: Essential Oil Safety, 2ª edizione, Churchill Livingstone 2014, profilo Camphor (p. 228).
• Kerosene, Camphor, and Naphthalene Poisoning in Children, Indian J Crit Care Med 2019 – PubMed
• Case report of camphor toxicity in a one-year-old male patient, BMC Pediatrics 2025 – PubMed
• Tisserand Institute: Safety Guidelines – tisserandinstitute.org

Aggiornato: 27. 9. 2026