Olio essenziale di erba gatta: nepetalattone, zanzare e sicurezza per i gatti

In breve: l'olio di erba gatta (Nepeta cataria) contiene soprattutto nepetalattoni, sostanze che attirano circa due terzi dei gatti e in laboratorio allontanano le zanzare. Ha un profumo erbaceo e leggermente mentolato. Sulla pelle al massimo 1 %, nel bruciaessenze 2 gocce. Al gatto non lo metta mai sul pelo né nei giocattoli.

L'erba gatta la conosce ogni proprietario di gatti: basta una manciata di sommità secche e il gatto si rotola sul tappeto. Si sa meno che la stessa sostanza che attira i gatti allontana le zanzare. L'olio essenziale di erba gatta è quindi interessante per due scopi diversi e per entrambi vale che va trattato con giudizio.

Il nostro olio di erba gatta si distilla dalle sommità fiorite coltivate in Canada. Nell'articolo trova cos'è il nepetalattone, cosa hanno realmente accertato gli studi sulle zanzare e soprattutto come usare l'olio in una casa con un gatto.

Nepetalattone: una sostanza, due effetti

Il componente principale dell'olio sono i nepetalattoni. Nei gatti agiscono tramite l'olfatto: si legano ai recettori nel naso e provocano il noto comportamento, cioè annusare, strofinare la testa, rotolarsi e fare le fusa, che di solito dura solo pochi minuti. In uno studio con 100 gatti domestici ha reagito all'erba gatta il 68 %. La sensibilità è ereditaria, quindi circa un terzo dei gatti resta indifferente all'erba gatta.

Negli insetti il nepetalattone fa l'esatto contrario. Uno studio su Current Biology (2021) ha mostrato che nelle zanzare e nelle mosche attiva il recettore TRPA1, che gli insetti percepiscono come irritante. Il recettore TRPA1 umano il nepetalattone invece non lo attiva.

Erba gatta e zanzare: cosa sappiamo davvero

I risultati sono promettenti, ma vengono dal laboratorio. Il nostro olio è una materia prima per aromaterapia, non un repellente registrato; nell'UE i repellenti si autorizzano come biocidi. Dove c'è il rischio di zecche o zanzare che trasmettono malattie, usi un repellente autorizzato. Di più sulla ricerca sugli oli contro le zanzare trova nell'articolo protezione naturale contro le zanzare.

Gatti: cosa è sicuro e cosa no

L'erba gatta secca nei giocattoli è per la maggior parte dei gatti sicura. L'ASPCA tuttavia classifica l'erba gatta come pianta tossica per i gatti: se ne mangiano una quantità maggiore può provocare vomito e diarrea, alcuni gatti vengono sedati, altri si scatenano. Di solito si tratta di disturbi lievi che passano da soli.

L'olio essenziale è però un concentrato: una goccia contiene il nepetalattone di una grande quantità di sommità. Il fegato dei gatti inoltre smaltisce alcune sostanze degli oli essenziali peggio di quello umano. Per questo consigliamo:

• Mai sul gatto. Non versi l'olio sul pelo, sul collare, sulla cuccia né nella ciotola.
• Sui giocattoli erba gatta secca, non olio. Per fare giocattoli per gatti o ravvivare il tiragraffi non usi l'olio.
• Miscela repellente non dove c'è il gatto. L'erba gatta attira il gatto verso il punto spruzzato, vi si strofinerà e lo leccherà.
• Tenga il flaconcino chiuso e in alto. Il gatto lo trova dal profumo e può rovesciarlo.
• Il bruciaessenze solo dove il gatto può allontanarsi. E non combini l'erba gatta in un appartamento con un gatto con agrumi, eucalipto, tea tree o menta, che sono rischiosi per i gatti.
• Sintomi di allarme: salivazione, vomito, tremore, andatura barcollante o irrequietezza significano arieggiare subito, mettere via l'olio e contattare il veterinario.

Le regole generali per gli oli in casa con animali le riassume l'articolo oli essenziali e animali domestici.

Profumo e con cosa si abbina l'erba gatta

L'erba gatta appartiene alle Lamiaceae, come la menta, e si sente dal profumo: erbaceo, leggermente mentolato, ma più morbido e più dolciastro. Si abbina bene con:

• Citronella – classica coppia estiva per la terrazza.
• Lavanda – ammorbidisce la miscela per l'olio per il corpo.
• Geranio – nota floreale per le miscele estive.
• Eucalipto al limone – fresca miscela per un posto all'aperto, solo in una casa senza gatti.

Uso e ricette

Olio per il corpo estivo per la sera in giardino: procedimento

1. In un flaconcino scuro versi 30 ml di olio di jojoba.
2. Aggiunga 6 gocce di erba gatta, 3 gocce di lavanda e 3 gocce di geranio. In totale 12 gocce, cioè 2 %.
3. Chiuda e capovolga.
4. Faccia la prova sull'avambraccio, 24 ore.
5. Applichi uno strato sottile su braccia e gambe. Non è un repellente registrato, nelle zone a rischio non lo sostituisce.

Miscela per il bruciaessenze sulla terrazza

2 gocce di erba gatta, 2 gocce di citronella, 1 goccia di lavanda. Metta il bruciaessenze sottovento rispetto al punto in cui è seduto/a e lo lasci acceso solo sotto sorveglianza. Quante gocce per quale superficie lo trova nell'articolo quante gocce nel diffusore e nel bruciaessenze.

Sicurezza per le persone

• Pelle: sempre diluire, l'erba gatta da sola al massimo 1 %. Non applicare su viso, occhi e mucose.
• Gravidanza e allattamento: non usare, la sicurezza non è verificata.
• Bambini: sotto i 6 anni non usi l'erba gatta sulla pelle; per i più piccoli sono più adatti lavanda e camomilla secondo l'articolo oli essenziali e bambini.
• Per via interna no: la tisana di erba gatta secca è una cosa diversa dall'olio concentrato.
• Conservazione: vetro scuro, al fresco, ben chiuso e fuori dalla portata di bambini e animali. Consumare entro 2 anni.

Come riconoscere un buon olio di erba gatta

Sull'etichetta cerchi Nepeta cataria. Le nepete ornamentali delle aiuole (ad esempio Nepeta × faassenii) hanno una composizione diversa e sui gatti agiscono più debolmente. Un buon produttore indica il contenuto di nepetalattoni e il paese di origine. Le indicazioni generali sono nell'articolo come riconoscere un buon olio essenziale.

Domande frequenti

L'olio di erba gatta è velenoso per i gatti?

L'erba gatta secca è per la maggior parte dei gatti sicura, in quantità maggiore può provocare vomito e diarrea. L'olio è però molte volte più concentrato, quindi non lo metta al gatto sul pelo né nei giocattoli e conservi il flaconcino fuori dalla sua portata.

Perché i gatti impazziscono per l'erba gatta?

La reazione è dovuta al nepetalattone, che il gatto percepisce con l'olfatto. Reagisce circa due terzi dei gatti e la sensibilità è ereditaria. L'effetto di solito dura solo pochi minuti.

L'erba gatta funziona contro le zanzare?

Nei test di laboratorio l'olio di erba gatta allontanava le zanzare in modo simile al DEET, ma l'effetto dopo alcune ore si indeboliva. Il nostro olio non è un repellente registrato e dove zanzare o zecche trasmettono malattie non lo sostituisce.

Posso mettere l'olio di erba gatta su un giocattolo del gatto?

Non lo consigliamo. Per i giocattoli è adatta l'erba gatta secca, nella quale la dose è naturalmente bassa. Il gatto può leccare l'olio concentrato.

Posso usare l'olio di erba gatta sulla pelle?

Sì, ma solo diluito in olio vettore al massimo all'1 % e negli adulti. Prima del primo utilizzo faccia la prova sull'avambraccio.

Prodotti consigliati

• Erba gatta BIO, olio essenziale 10 ml – Nepeta cataria dal Canada, ricca di nepetalattoni.
• Citronella BIO, olio essenziale 10 ml – partner estivo dell'erba gatta per il bruciaessenze sulla terrazza.
• Lavanda BIO, olio essenziale 10 ml – ammorbidisce la miscela per l'olio per il corpo.
• Jojoba BIO 10 ml – olio vettore per una diluizione sicura.
• Bruciaessenze in ceramica bianco – per miscele sulla terrazza e in casa.

Fonti

• ASPCA: Toxic and Non-toxic Plants: Catnip
• Bol S. e coll.: Responsiveness of cats to silver vine, Tatarian honeysuckle, valerian and catnip, BMC Veterinary Research 2017
• Reichert W. e coll.: Repellency Assessment of Nepeta cataria Essential Oils and Isolated Nepetalactones on Aedes aegypti, Scientific Reports 2019
• Melo N. e coll.: The irritant receptor TRPA1 mediates the mosquito repellent effect of catnip, Current Biology 2021
• US EPA: Refined oil of Nepeta cataria – fact sheet

Aggiornato: 27. 9. 2026