Olio di Palo Santo: il legno sacro dell'Ecuador, il suo profumo e la questione della sostenibilità

Il palo santo profuma di dolce, di legno e di agrumi. Come usare l'olio, perché diluirlo poco, cosa significa «legno caduto» e perché non confonderlo con il guaiaco.

In breve: il Palo Santo (Bursera graveolens) è il «legno sacro» sudamericano con un profumo dolce, legnoso, con una nota di agrumi e leggermente di menta. Nel diffusore bastano 2–4 gocce, sulla pelle al massimo 1–2 % (massimo secondo Tisserand & Young 3,4 %). Attenzione alla confusione con il legno di guaiaco, che pure si chiama palo santo.

Nome latino	Bursera graveolens (non Bulnesia sarmientoi)
Parte della pianta e ottenimento	durame, distillazione in corrente di vapore (il nostro olio: Ecuador); esiste anche l'olio dai frutti
Componenti principali	(+)-limonene, (+)-mentofurano, α-terpineolo, carvone, germacrene D
Profumo	dolce, legnoso, balsamico, di agrumi, leggermente mentolato
Diluizione sulla pelle	1–2 %: 2–4 gocce ogni 10 ml, 6–12 gocce ogni 30 ml
Sicurezza	solo olio fresco; mentofurano, non adatto in gravidanza e ai bambini piccoli

Palo santo in spagnolo significa «legno sacro». In Sud America i bastoncini di questo legno si bruciano da sempre durante i riti e negli ultimi anni sono diventati un accessorio alla moda degli studi di yoga. L'olio essenziale è un modo per godersi il profumo senza fumo e, di solito, con un minore impatto sugli alberi.

Prima di acquistare l'olio è bene sapere due cose: sotto il nome palo santo si vendono due alberi diversi e per la Bursera graveolens si discute ripetutamente da dove provenga il legno. Entrambe le questioni le esaminiamo di seguito, insieme a dosaggio e sicurezza.

Due piante, un nome

«Palo santo» in Sud America si dice di due alberi non imparentati. Sul flaconcino cerchi quindi sempre il nome latino.

	Palo Santo	Legno di guaiaco
Nome latino	Bursera graveolens	Bulnesia sarmientoi (sin. Plectrocarpa sarmientoi)
Famiglia	Burseraceae, imparentata con incenso e mirra	Zygophyllaceae
Origine	Ecuador, Perù e dintorni	Gran Chaco (Paraguay, Argentina, Bolivia)
Profumo	dolce, di agrumi, legnoso, leggermente mentolato	dolce, di legno rosato, fumoso
Tutela	IUCN: specie a rischio minimo	IUCN: specie minacciata, CITES appendice II

Pěstík vende entrambi gli oli. Questo articolo riguarda il Palo Santo BIO da Bursera graveolens, l'altro olio lo trova come Legno di guaiaco BIO.

Il palo santo è sostenibile? Legno caduto e cosa sappiamo del nostro olio

La Bursera graveolens secondo la Lista Rossa IUCN (valutazione 2019) è una specie a rischio minimo. A livello locale però è più complicato. Il Perù nel 2006 ha inserito il palo santo tra le specie in pericolo critico (decreto 043-2006-AG), ha vietato l'abbattimento di alberi vivi e ha consentito solo la raccolta di alberi caduti naturalmente e morti. Nel Perù nord-occidentale le autorità sequestrano peraltro ripetutamente legno estratto illegalmente.

Per l'olio dal legno la buona pratica è quindi distillare solo legno di alberi caduti o morti naturalmente. La seconda via è l'olio dai frutti: i frutti si raccolgono da alberi vivi e in Ecuador si distillano su larga scala (la resa di olio dai frutti freschi arriva al 3 %). L'olio dai frutti ha però un profumo diverso e una diversa composizione rispetto all'olio dal legno.

Il nostro olio proviene, secondo la scheda prodotto, dall'Ecuador, da durame maturo e «da legno ottenuto in modo etico». Una conferma esplicita che si tratti di alberi caduti sulla scheda per ora non c'è, perciò la stiamo verificando con il fornitore. Se per Lei la sostenibilità è decisiva, lo chieda a ogni venditore proprio su questo punto.

Che profumo ha il palo santo e con cosa miscelarlo

Il profumo è dolce, legnoso e balsamico, con un inizio agrumato (limonene) e una particolare nota di fondo rinfrescante, leggermente mentolata, dovuta al mentofurano. Ricorda una miscela di incenso, cedro e limone. Si abbina bene con:

incenso e mirra – miscela meditativa resinosa,
lavanda – per la calma serale,
cedro dell'Himalaya – profumo più profondo, legnoso,
arancio e bergamotto – alleggeriscono e rendono più luminoso.

Diffusore, bruciaessenze e ricette

In un diffusore a ultrasuoni in una stanza piccola metta 2–4 gocce, in una media 4–6. Nel bruciaessenze 2–3 gocce. Il palo santo è marcato, quindi inizi dal limite inferiore. La tabella in base alle dimensioni della stanza è nell'articolo quante gocce nel diffusore e nel bruciaessenze.

Meditazione senza fumo (diffusore): 2 gocce di palo santo, 2 gocce di incenso, 1 goccia di mirra.
Sera dopo il lavoro (bruciaessenze): 1 goccia di palo santo, 2 gocce di lavanda.
Legno e arancio (diffusore): 2 gocce di palo santo, 1 goccia di cedro, 2 gocce di arancio.

Altre idee per i rituali di quiete sono nell'articolo rituali antistress con gli oli essenziali.

Sulla pelle: bassa diluizione e solo olio fresco

Tisserand e Young fissano per il palo santo un massimo dermico del 3,4 %. Il motivo è il mentofurano, una sostanza che ad alte dosi grava sul fegato. Sulla pelle usi quindi meno di quanto consente il massimo: 1 % sul viso, 2 % sul corpo.

Olio vettore	1 %	2 %
10 ml	2 gocce	4 gocce
30 ml	6 gocce	12 gocce

Olio da massaggio per il collo: in 30 ml di olio di jojoba metta 4 gocce di palo santo e 4 gocce di lavanda (circa 1,3 %). Prima del primo utilizzo faccia la prova sull'avambraccio. Nel bagno non versi mai l'olio da solo, lo mescoli prima in un cucchiaio di olio vettore.

Il limonene nel palo santo si ossida all'aria e un olio ossidato irrita la pelle. Conservi il flaconcino al fresco e al buio, ben chiuso, e sulla pelle lo usi entro circa un anno dall'apertura. I principi di diluizione li riassume l'articolo oli essenziali per il viso.

Tradizione e cosa dice la ricerca

Il fumo della combustione del legno di palo santo si usa tradizionalmente in Perù nei riti e l'olio si inala per calmarsi, come descrive il rapporto sul campo del Tisserand Institute. Gli studi di laboratorio indagano l'olio ad esempio come repellente contro le zanzare o come protezione dei cereali conservati dai parassiti. Sono esperimenti di laboratorio, non raccomandazioni per la casa. L'olio non lo ingerisca, anche se con questo uso può imbattersi nella pratica popolare sudamericana.

Chi non dovrebbe usare il palo santo

Donne in gravidanza e che allattano: il produttore non lo consiglia in gravidanza e a causa del mentofurano in questo periodo lo eviti del tutto.
Persone con malattie del fegato: sulla pelle non lo usino, nel diffusore solo brevemente.
Bambini: sotto i 6 anni no, ai bambini più grandi al massimo 1 goccia in miscela nel diffusore, sulla pelle fino all'1 %. Maggiori informazioni nell'articolo oli essenziali e bambini.
Gatti: a causa del limonene e di altri terpeni non lo diffonda in una stanza con un gatto se non può uscire. Vedi oli essenziali e animali domestici.

Domande frequenti

Il palo santo è minacciato?

La Bursera graveolens secondo la IUCN è una specie a rischio minimo, in Perù tuttavia in passato era classificata come in pericolo critico e il taglio illegale vi continua. È minacciato (e tutelato dalla convenzione CITES) l'albero del guaiaco, che pure si chiama palo santo.

È meglio bruciare i bastoncini di palo santo o usare l'olio?

L'olio nel diffusore non produce fumo e il profumo si può dosare con precisione. Bruciando il legno si inala fumo con prodotti di combustione. Per un appartamento con bambini o un asmatico il diffusore con poche gocce è la scelta più delicata.

Che profumo ha l'olio di palo santo?

Dolce e legnoso, con un inizio agrumato e una leggera nota rinfrescante di menta. Viene spesso paragonato a una combinazione di incenso, cedro e limone.

Posso applicare il palo santo sulla pelle non diluito?

No. Sulla pelle sempre diluito, al massimo 1–2 % in olio vettore. L'olio non diluito può irritare e contiene mentofurano, per il quale è opportuno mantenere le dosi basse.

Qual è la differenza tra palo santo e legno di guaiaco?

Sono due alberi diversi. Il Palo Santo (Bursera graveolens) profuma di agrumi e balsamo, il legno di guaiaco (Bulnesia sarmientoi) di dolce, di rosa e di fumo ed è tutelato dalla convenzione CITES.

Prodotti consigliati

Palo Santo BIO, olio essenziale 10 ml – olio dal durame di Bursera graveolens dell'Ecuador.
Incenso BIO, olio essenziale 10 ml – con il palo santo forma la classica miscela meditativa.
Lavanda BIO, olio essenziale 10 ml – ammorbidisce il palo santo per l'uso serale.
Jojoba BIO 10 ml – olio vettore per miscele da massaggio.
Bruciaessenze in ceramica bianco 12,5 × 10,5 cm – profumo senza fumo al posto dei bastoncini.

Fonti

Tisserand R., Young R.: Essential Oil Safety, 2ª edizione, Churchill Livingstone 2014 (profilo Palo santo, p. 379).
AromaWeb: Palo Santo Essential Oil, composizione, sicurezza e stato di minaccia – aromaweb.com
Carrión-Paladines V. e coll.: Agrochemical characterization of vermicomposts produced from residues of Palo Santo (Bursera graveolens) essential oil extraction, Waste Management 2016 – PubMed
Tisserand Institute (K. Ablard): Aromatherapy and plant medicine in Peru – tisserandinstitute.org

Aggiornato: 27. 9. 2026

Autrice: Jana Vránová, nome redazionale del team Pěstík.cz. Scrive di giardino, erbe aromatiche e oli essenziali. I dati su sicurezza e dosaggio sono tratti dalla letteratura specialistica e da fonti ufficiali, che indichiamo in ogni articolo.