Legno di guaiaco: un olio denso con profumo di rosa e di fumo da un albero minacciato

In breve: l'olio di legno di guaiaco (Bulnesia sarmientoi) è un olio denso, quasi solido, con un profumo dolce, di legno di rosa e di fumo. È adatto soprattutto al bruciaessenze e come fissativo nei profumi naturali, sulla pelle diluito all'1–2 %. L'albero è minacciato e protetto dalla convenzione CITES, perciò conta l'origine.

Il legno di guaiaco in aromaterapia è piuttosto una rarità, ma nella profumeria appartiene ai classici. Il suo olio profuma di qualcosa tra la rosa, il legno e un tè leggermente affumicato e nel profumo dura ore. Quando aprite il flaconcino per la prima volta, forse vi sorprenderà che non ne esce nulla: l'olio è così denso che al freddo si solidifica.

Nell'articolo trovate come trattare un olio simile, a che cosa è adatto e perché con il guaiaco, più che con altri oli, conta da dove proviene.

Guaiaco o palo santo? Attenzione al nome

All'albero del guaiaco in Paraguay e in Argentina si dà anche il nome di «palo santo», come per la Bursera graveolens dell'Ecuador. Si tratta però di due alberi non imparentati con un profumo diverso. Il nostro olio di legno di guaiaco BIO è Bulnesia sarmientoi dal Paraguay. L'olio di Bursera graveolens lo vendiamo come Palo Santo BIO. Sull'etichetta cercate perciò sempre il nome latino, il solo «palo santo» non basta.

Albero minacciato: che cosa significa per l'olio

La Bulnesia sarmientoi cresce nella regione del Gran Chaco, al confine tra Paraguay, Argentina e Bolivia. Dal 2010 è nell'appendice II della convenzione CITES, perciò il commercio internazionale del suo legno e dei suoi prodotti è soggetto ad autorizzazioni. La Lista Rossa IUCN nel 2018 l'ha inserita tra le specie minacciate a causa della deforestazione del Gran Chaco e dell'alta domanda di legno, estratti e olio.

L'olio, secondo i ricercatori dell'università di Nizza, si distilla dal durame come sottoprodotto della lavorazione del legno, cioè da segatura e ritagli. Ciò però non significa automaticamente che l'estrazione sia rispettosa. Per voi ne deriva una regola semplice: acquistate il guaiaco solo con il nome latino e il paese d'origine indicati, da un venditore che conosce il fornitore, e non sprecate l'olio a decine di gocce. Per il profumo ne basta pochissimo.

Come lavorare un olio denso

L'olio di guaiaco a temperatura ambiente è semisolido, da color caramello a ambra chiaro. Da solo nel diffusore a ultrasuoni non è adatto, perché intaserebbe la membrana e sull'acqua non forma una nebbia fine. Procedete così:

1. Immergete il flaconcino per qualche minuto in una tazza d'acqua calda (non bollente) oppure tenetelo nel palmo della mano, l'olio si fluidifica.
2. Se volete l'olio in una miscela, fatelo cadere direttamente in un flaconcino vuoto insieme agli oli più fluidi, per esempio arancia o lavanda. Nella miscela resta liquido.
3. Nel bruciaessenze potete metterlo anche da solo: 1–2 gocce per ciotola d'acqua, il calore lo scioglie.
4. Nel diffusore mettete solo una miscela già pronta, in cui il guaiaco costituisce al massimo un quarto, e dopo l'uso pulite il serbatoio.

Profumo e miscele

Il profumo è dolce, cremoso e balsamico con una nota di rosa che in profumeria si paragona alla rosa da tè. La nota di fumo in un olio di qualità è delicata. Il profumiere Steffen Arctander descrive che un profumo marcatamente «affumicato» che ricorda il prosciutto è spesso un difetto dovuto a una distillazione troppo aggressiva. Il guaiaco è una nota di fondo, dura a lungo e rallenta l'evaporazione dei profumi più leggeri. Si accompagna a:

• rosa e geranio – ne mettono in risalto la nota di rosa,
• arancia e bergamotto – lo alleggeriscono,
• incenso e cedro dell'Himalaya – composizione legnosa profonda.

Ricette

• Bruciaessenze serale: 1 goccia di guaiaco, 2 gocce di incenso.
• Legno di rosa (bruciaessenze): 1 goccia di guaiaco, 3 gocce di rosa.
• Salotto all'arancia (miscela per il diffusore): in un flaconcino mescolate 5 gocce di guaiaco, 10 gocce di arancia e 5 gocce di cedro; nel diffusore mettete 3–4 gocce della miscela.
• Profumo oleoso 10 ml: in 10 ml di jojoba mettete 1 goccia di guaiaco, 1 goccia di rosa e 2 gocce di arancia (2 %). Applicate sui polsi e dietro le orecchie. Il bergamotto qui non metteteli, sulla pelle esposta al sole è fototossico.

Il dosaggio dettagliato per diffusore e bruciaessenze in base alla dimensione della stanza è nell'articolo quante gocce nel diffusore e nel bruciaessenze, i principi per comporre i profumi nell'articolo come combinare gli oli essenziali.

Sulla pelle e in cosmesi

Tisserand e Young per l'olio di guaiaco non indicano limitazioni particolari né massimo dermico. Anche così usatelo sulla pelle diluito: 1 % sul viso (2 gocce su 10 ml, 6 gocce su 30 ml), 2 % sul corpo (4 gocce su 10 ml, 12 gocce su 30 ml). Nel bagno aggiungetelo solo sciolto in un cucchiaio di olio vettore. I principi generali si trovano nell'articolo oli essenziali per la pelle.

Grazie agli alcoli sesquiterpenici (bulnesolo, guaiolo) l'olio è stabile e dura diversi anni. Conservatelo chiuso al fresco e al buio, l'addensamento al freddo non è un difetto.

Tradizione e ricerca

Il legno di guaiaco è molto duro e si commercia come «lignum vitae paraguaiano». L'olio si usa soprattutto in profumeria e nei saponi. Sui suoi effetti sulla salute non ci sono studi affidabili e i produttori a volte menzionano l'azulene, che però nell'olio non è documentato in quantità significativa. Consideratelo un profumo, non un prodotto per la pelle o contro il dolore, e non ingeritelo mai.

A che cosa fare attenzione

• Gravidanza e allattamento: la scheda del prodotto consiglia di evitare il guaiaco in questo periodo. Attenetevi a questo, anche se Tisserand e Young non indicano una controindicazione particolare.
• Bambini: sotto i 2 anni no. Ai bambini più grandi basta 1 goccia in una miscela nel bruciaessenze, sulla pelle solo la diluizione in base all'età (2–6 anni 0,5–1 %, dai 6 anni fino all'1 %). Di più nell'articolo oli essenziali e bambini.
• Gatti e cani: non applicate l'olio sugli animali, non accendete il bruciaessenze nella stanza da cui il gatto non può uscire. Vedi oli essenziali e animali domestici.
• Fiamma libera: non scaldate l'olio sul fornello né sopra una candela direttamente nel flaconcino, solo a bagnomaria.

Domande frequenti

Perché l'olio di legno di guaiaco è solido?

Contiene molti alcoli sesquiterpenici, che a temperatura ambiente cristallizzano. Basta scaldare il flaconcino nel palmo della mano o in acqua calda, l'olio si fluidifica e le proprietà non cambiano.

Posso mettere il guaiaco nel diffusore?

Da solo no, intaserebbe il diffusore a ultrasuoni. Usate un bruciaessenze, oppure mescolatelo prima con oli più fluidi, in cui costituisce al massimo un quarto della miscela.

Il legno di guaiaco è lo stesso del palo santo?

Popolarmente a volte si chiama così, ma botanicamente è un altro albero rispetto al Palo Santo dell'Ecuador (Bursera graveolens). Si differenziano per profumo e per protezione, il guaiaco è protetto dalla convenzione CITES.

Che profumo ha il legno di guaiaco?

Dolce, cremoso e legnoso, con una nota di rosa e una delicata sfumatura di fumo. Nei profumi si usa come base di lunga durata.

Prodotti consigliati

• Legno di guaiaco BIO, olio essenziale 10 ml – Bulnesia sarmientoi dal Paraguay, profumo di fondo legno di rosa.
• Rosa BIO, olio essenziale 10 ml – con il guaiaco forma un elegante «legno di rosa».
• Arancia BIO, olio essenziale 10 ml – agrume fluido in cui il guaiaco si scioglie bene.
• Jojoba BIO 10 ml – vettore per il profumo oleoso.
• Bruciaessenze in ceramica 9 × 7,5 cm – per il denso guaiaco è una scelta migliore del diffusore a ultrasuoni.

Fonti

• Tissandié L. et al.: Towards a complete characterisation of guaiacwood oil, Phytochemistry 2018 – PubMed
• AromaWeb: Guaiacwood Essential Oil, composizione, consistenza e stato di minaccia secondo la IUCN – aromaweb.com
• Tisserand R., Young R.: Essential Oil Safety, 2a edizione, Churchill Livingstone 2014 (profilo Guaiacwood, pp. 298–299).
• CITES: Appendices I, II and III (Bulnesia sarmientoi, appendice II) – cites.org

Aggiornato: 27. 9. 2026