Erbe aromatiche e piante medicinali

ERBE E PIANTE MEDICINALI

La storia della fitoterapia è antica quanto l'umanità stessa. In tutto il mondo, fin dai tempi antichi, i popoli raccoglievano piante non solo per il cibo, ma anche per la cura. Le persone hanno presto acquisito l'esperienza che le piante hanno un grande potenziale nella medicina popolare e nella farmacia. Del resto, la maggior parte dei farmaci moderni si basa proprio sugli effetti delle piante.

La medicina divenne una scienza grazie al fondatore della cosiddetta omeopatia, il medico Samuel Hahnemann (1755-1843). Proprio questo eccellente medico condusse molte ricerche durate decenni e trasformò così la medicina popolare in una disciplina scientifica. L'omeopatia è utilizzata ancora oggi e si basa su due principi fondamentali: curare il simile con il simile e la giusta potenza, ovvero diluizione. Si tratta essenzialmente di utilizzare per la cura un rimedio che provoca in una persona sana sintomi simili.

Alla fitoterapia sono inclini soprattutto le donne e provano gli effetti delle piante di propria iniziativa. Si fidano della loro sensazione corporea e dell'esperienza che hanno fatto con le piante medicinali. Senza correre subito dal medico, hanno il coraggio di provare altri metodi alternativi di cura e questo ripaga. Le piante medicinali vengono più spesso utilizzate per problemi legati al raffreddore. Tra i rimedi casalinghi più popolari ci sono la menta piperita, la melissa, la salvia o il latte con miele. I fiori di tiglio e il sambuco nero sono spesso utilizzati per abbassare la febbre.

La maggior parte dei principi attivi nelle erbe è già stata chiarita dalla scienza, ma molti di essi sono ancora sconosciuti. Il principio attivo estratto non ha gli stessi effetti dell'intera droga vegetale. Il fattore più importante che può unire la medicina e la fitoterapia è la determinazione di tutte le sostanze curative nelle piante.

• Oli essenziali - Gli oli essenziali sono miscele di sostanze volatili aromatiche. Oltre ad avere tutti effetti irritanti locali, agiscono come disinfettanti, quindi come antisettici. Spesso migliorano anche la digestione, agiscono contro il meteorismo e come diuretici. Tra le piante più conosciute con contenuto di oli essenziali ci sono la camomilla, l'eucalipto o i semi di finocchio.
• Alcaloidi - Si tratta di un gruppo di sostanze che agiscono molto fortemente sull'organismo umano. Vengono anche chiamati veleni medicinali. Le piante con alto contenuto di alcaloidi dovrebbero essere assunte solo sotto controllo medico. Tra gli alcaloidi conosciuti c'è ad esempio l'atropina, che si trova in abbondanza nella belladonna. La sostanza psicoattiva atropina può portare, a dosi superiori a 0,5 mg, a irrequietezza psicomotoria, confusione e altri effetti negativi. Al contrario, a piccole dosi gli alcaloidi influenzano positivamente la pressione sanguigna, la stimolazione nervosa e il rilassamento muscolare.
• Flavonoidi - I flavonoidi sono un gruppo ampiamente diffuso di sostanze vegetali. Sono noti circa 5000 flavonoidi diversi. Non hanno un meccanismo d'azione specifico. Un gruppo di queste sostanze agisce sui capillari (i vasi più piccoli) e l'altro sugli spasmi del tratto digestivo, del cuore e della circolazione sanguigna. I flavonoidi spesso moltiplicano l'efficacia di altre sostanze medicinali contenute nella pianta.
• Tannini - I tannini sono definiti come sostanze prive di azoto che legano le proteine. In questo modo creano una pellicola protettiva sulla mucosa o sulla pelle, che protegge dalla penetrazione di sostanze nocive e aumenta così la resistenza. I tannini hanno anche effetti astringenti.
• Glicosidi - Uno dei glicosidi più conosciuti sono i glicosidi della digitale dalla digitale rossa, che supportano l'attività cardiaca. L'azione dei glicosidi è altrimenti molto varia.
• Acido silicico - La carenza di silicio rallenta lo sviluppo delle ossa e dello smalto dentale. Il silicio agisce come diuretico e ha un effetto sui processi rigenerativi nel corpo.
• Saponine - Queste sostanze saponose fluidificano il muco e facilitano così l'espettorazione. Agiscono come antibiotici e rafforzano l'immunità. Le saponine hanno una composizione simile ai glicosidi. Particolarmente ricca di saponine è la calendula.
• Sostanze mucillaginose - Con il termine mucillagini intendiamo sostanze contenenti carboidrati che si gonfiano fortemente e aumentano di volume. Queste sostanze riducono l'irritazione e aiutano così il processo di guarigione. Ad esempio i semi di lino.
• Oli di senape - Hanno un sapore piccante e supportano i processi digestivi. Hanno forti effetti antibiotici.
• Vitamine - La provitamina A o carotene influenza positivamente l'immunità e la rigenerazione cellulare. Le vitamine B hanno un ruolo chiave nel metabolismo. La vitamina C contribuisce al rafforzamento del sistema immunitario e migliora le difese. La maggior quantità di vitamina C è contenuta nei frutti dell'olivello spinoso, diverse volte di più che nell'arancia.
• Sostanze minerali - Il potassio è quantitativamente la sostanza minerale più importante nell'ambito dell'utilizzo delle piante medicinali. A dosi elevate agisce come diuretico. Molte piante sono ricche di calcio e magnesio. Entrambi questi elementi sono importanti per un'alimentazione ottimale delle ossa.

METODI DI PREPARAZIONE DELLE PIANTE MEDICINALI

• Olio - Gli oli medicinali a base di piante vengono solitamente prodotti con olio d'oliva come base. Le piante essiccate sono da preferire rispetto a quelle fresche, poiché queste ultime irrancidiscono più velocemente. È inoltre importante agitare quotidianamente le erbe immerse nell'olio durante il periodo di macerazione e filtrare le erbe dall'olio dopo l'estrazione dei principi attivi. Gli oli medicinali dovrebbero essere prodotti in piccole quantità e conservati in bottiglie scure protette dalla luce solare. Si preferisce l'uso esterno dell'olio.
• Polvere - la pianta essiccata viene macinata. La polvere viene assunta internamente solo quando l'erba in questione deve agire particolarmente rapidamente. In altri casi, la polvere viene aggiunta alle pomate e utilizzata esternamente.
• Tintura - Tintura o estratto alcolico. Di solito vengono aggiunte piante fresche all'alcol. Oltre all'alcol da farmacia, sono particolarmente adatti l'acquavite di prugne, anche i liquori, la vodka o il distillato di vino. La tintura viene macerata per circa 2-6 settimane, dopo la filtrazione dovrebbe essere conservata anch'essa al fresco e al buio. Le tinture vengono utilizzate diluite o a gocce.
• Decotto - Il decotto si prepara mettendo la pianta in acqua fredda e portandola lentamente a ebollizione. Si fa macerare per massimo 10 minuti e poi si filtra.
• Infuso - L'infuso corrisponde alla classica preparazione del tè. Le piante medicinali vengono versate con acqua calda e lasciate in infusione per meno di 10 minuti. Si dolcifica con miele o zucchero.
• Macerato a freddo - Nel macerato a freddo, la pianta viene versata con acqua fredda e le sostanze contenute vengono estratte dalla pianta per un periodo più lungo. Di solito 1 giorno. Il macerato a freddo dovrebbe essere mescolato frequentemente.
• Succo - Dalle piante fresche si può ottenere mediante spremitura di foglie, frutti o radici. Se vengono bevuti per il contenuto di vitamine, dovrebbero essere consumati immediatamente dopo la spremitura.
• Sciroppo - Soluzione zuccherina densa. Come materia prima di partenza serve il succo o una preparazione a base di erbe contenente acqua o vino, che dopo l'aggiunta di zucchero viene cotta fino a ottenere una soluzione densa.
• Pomata - Le pomate vengono utilizzate esclusivamente per uso esterno. La base per la pomata è solitamente l'olio medicinale, che viene riscaldato e solidificato con lanolina e cera d'api. La pomata più popolare è la pomata alla canapa.
• Bagno - Totale, semicupio o parziale. Le erbe o i loro estratti vengono fortemente diluiti con acqua calda. Durante il bagno vengono anche parzialmente inalati gli oli volatili. Il principio consiste principalmente nella combinazione di sostanze curative e calore, che riscalda tutto il corpo ottenendo così un effetto rilassante e calmante.
• Inalazione - Le sostanze volatili curative, gli oli essenziali, salgono con il vapore acqueo. Servono soprattutto per le malattie delle vie respiratorie. Hanno anche effetti cosmetici sulla pelle.
• Impacchi e cataplasmi - Vengono utilizzati soprattutto impacchi e cataplasmi caldi. Servono ad alleviare stiramenti, dolori muscolari o malattie della pelle. Altre volte si lascia assorbire la tintura in una garza. Qui, grazie all'effetto rinfrescante, si possono alleviare i dolori di contusioni, leggere scottature o infiammazioni.