Raccolta, essiccazione e fermentazione del tabacco

In breve: Le foglie di tabacco si raccolgono prima che i semi maturino, quando iniziano a perdere il verde intenso, in 3-5 passaggi dal basso e 3-6 foglie alla volta. Si essiccano appese per il picciolo in un locale buio e asciutto, controllando la muffa. L'essiccazione dura 40-80 giorni, finché le foglie diventano marroni, croccanti e profumate.

La patria originaria del tabacco è il Nord e Sud America e anche l'Australia. Nel nostro territorio, il tabacco iniziò ad essere coltivato già nel XVII secolo. Da noi in Repubblica Ceca il tabacco non viene più coltivato commercialmente dagli anni '90 del secolo scorso, tuttavia molte persone lo coltivano a casa o in giardino per la sua semplicità di coltivazione.

Non tutto il tabacco è uguale

La pianta del tabacco può essere utilizzata interamente, senza sprechi, oppure solo le sue foglie. Dipende principalmente dalla varietà di tabacco che coltiviamo. L'obiettivo principale per cui il tabacco viene coltivato in tutto il mondo è ovviamente la produzione di prodotti del tabacco. Tuttavia, da esso si producono anche altri prodotti, ad esempio acido citrico o acido malico.

Il fusto della pianta può essere utilizzato nella produzione di cellulosa e dai semi possiamo ottenere olio per la produzione di saponi, vernici e gommalacca. Conosciamo due tipi di tabacco che possiamo coltivare per la produzione di sigari o tabacco da sigaretta. Il più conosciuto e di migliore qualità è il tabacco Virginia (nicotiana tabacum) e il secondo è il tabacco rustico o machorka (nicotiana rustica). Tra i coltivatori, tuttavia, è più diffusa la classificazione in base alle condizioni in cui cresce.

Tabacco secondo il clima

• Tabacco orientale - costituisce circa 1/6 della produzione mondiale. Si tratta di una varietà con poche foglie, che viene raccolta a mano ed essiccata direttamente al sole, non in essiccatoi. Le aree di coltivazione del tabacco orientale si trovano principalmente nella penisola balcanica.

• Tipo Virginia - è il tabacco più coltivato in assoluto e costituisce quasi la metà della produzione mondiale. Il tabacco produce grandi foglie, che vengono raccolte singolarmente ed essiccate per lo più artificialmente.

• Tabacco Burley - costituisce solo circa il 10 percento della produzione totale nel mondo. In questo tipo vengono raccolte sia le foglie che il fusto. Di solito viene essiccato naturalmente al sole o artificialmente in essiccatoi.

• Kentucky - tabacco scuro, molto poco diffuso.

• Tabacco da sigaro - comprende circa 3 sottotipi, ovvero tabacco per fascia esterna, foglia di copertura e per l'interno del sigaro.

• Varietà locali di tabacco - tipi di tabacco diffusi solo localmente, che sono nati dalla selezione di singoli coltivatori.

Come Coltivare il Tabacco?

Il tabacco viene solitamente piantato sotto forma di piantine, quindi è consigliabile pre-coltivarlo. Le piantine si piantano alla fine di aprile, il periodo ideale è considerato dal 10 al 25 maggio (dipende dalla temperatura, piantiamo non appena le temperature non scendono più sotto lo zero), quindi è possibile piantare anche prima o dopo. Le piante che vengono piantate dopo il 25 maggio danno generalmente un raccolto minore, ma la qualità del tabacco non ne risente. Un fenomeno tipico della coltivazione del tabacco è la cosiddetta cimatura, cioè il processo durante il quale si rimuove la parte apicale del fusto con l'infiorescenza insieme ad alcune foglie (quelle più piccole e più verdi). In questo modo ringiovanisce l'intera pianta e migliora la qualità del tabacco! Questo approfondisce la crescita delle radici e aumenta la produzione di alcaloidi.

Quando Raccogliere il Tabacco?

La raccolta delle foglie avviene ancora prima dell'essiccazione dei semi! Le foglie si raccolgono in base al colore, non appena iniziano a perdere il loro colore verde intenso. Non possiamo però raccogliere tutte le foglie contemporaneamente, perché il tabacco non cresce uniformemente. La raccolta è generalmente distribuita in 3-5 volte, quando le foglie vengono raccolte gradualmente dal basso della pianta. Ogni volta raccogliamo 3-6 foglie.

Essiccazione del Tabacco

Durante l'essiccazione avvengono nelle foglie processi biochimici e cambiamenti fisici. La più importante è la perdita di acqua e la decomposizione della clorofilla. Con l'essiccazione artificiale la decomposizione delle sostanze è più rapida e le foglie mantengono il colore giallo e un alto contenuto di saccaridi - zuccheri. Nel caso opposto, con l'essiccazione naturale alla luce diretta del sole, le foglie si scuriscono e l'essiccazione si prolunga. Il tabacco quindi si essicca meglio in stanze buie della soffitta o in cantine asciutte.

Durante l'essiccazione le foglie di tabacco vengono appese per il picciolo su un filo. Dobbiamo però controllare la muffa durante tutto il processo, non appena compaiono segni di muffa la foglia deve essere immediatamente rimossa per non rovinare l'intero raccolto. Per questo motivo è anche consigliabile scegliere distanze maggiori tra le foglie.

L'essiccazione in tali condizioni è molto individuale e può durare 40 - 80 giorni. In generale vale che più lungo è meglio. Le foglie sono essiccate quando ottengono un bel colore marrone, sono croccanti e profumano.