La Cocciniglia - il nemico a otto zampe delle piante

In breve: Il ragnetto rosso (Tetranychus urticae) è un acaro di frazioni di millimetro che succhia la linfa dalla pagina inferiore delle foglie, facendole ingiallire e cadere. Prospera al caldo secco e si moltiplica più in fretta sopra i 30 °C: per prevenirlo mantenete l'umidità sopra il 60% e tenete in quarantena le piante nuove per almeno una settimana.

Gli acari tetranichidi possono comparire in giardino spontaneamente, ma più spesso li portiamo noi stessi dal vivaio insieme alle piante. Si tratta di parassiti molto pericolosi, quindi in condizioni a loro favorevoli conviene adottare misure preventive.

Cosa sono gli acari tetranichidi?

Gli acari tetranichidi appartengono agli aracnidi, in particolare agli acari. Ne esistono più di 100 specie, ma per noi la più significativa è il ragnetto rosso comune (Tetranychus urticae), che danneggia sia le piante ornamentali che quelle da orto. È un parassita molto frequente e pericoloso soprattutto sulle piante da appartamento.

Il ragnetto rosso comune è minuscolo, misura solo frazioni di millimetro. Da adulto ha otto zampe e colore bianco con due macchie verdi sull'addome. In autunno gli acari assumono un colore rosso brillante (attenzione a non confonderli con il Trombidium holosericeum - che ha un aspetto simile ma è molto più grande).

Questi acari si nutrono succhiando la linfa dalla pagina inferiore delle foglie, causandone l'ingiallimento e la caduta precoce. Prediligono ambienti secchi e caldi che permettono loro di moltiplicarsi incredibilmente velocemente. Una singola femmina fecondata può, in condizioni ideali, far crescere la popolazione fino a 13.000.000 di individui in un mese!

La durata del ciclo riproduttivo dell'acaro dipende dall'umidità e dalla temperatura dell'aria. Con un'umidità relativa superiore al 60% la velocità di riproduzione si riduce notevolmente. Al contrario, con l'aumento della temperatura la velocità di riproduzione cresce molto rapidamente. Raggiunge il massimo sopra i 30 gradi Celsius, mentre gli acari iniziano a ibernarsi a temperature inferiori ai 10 gradi.

Gli acari tetranichidi non sono capaci di volare, quindi si diffondono solo su superfici asciutte e camminando. Si disperdono più velocemente quando le foglie delle piante si toccano tra loro. Per la loro diffusione possono però utilizzare anche voi o magari un animale domestico - semplicemente si fanno trasportare su un'altra pianta.

I danni maggiori causati dagli acari si verificano negli spazi chiusi - nelle serre e sulle piante da appartamento. All'aperto infatti di solito sono presenti sufficienti antagonisti di questi parassiti, cioè predatori naturali. Talvolta però anche all'esterno gli acari possono moltiplicarsi a tal punto che i predatori non riescono a eliminarli efficacemente.

Sintomi dell'infestazione da acari

Inizialmente l'infestazione si manifesta in modo poco appariscente e può essere confusa con carenze nutrizionali. Le foglie impallidiscono, successivamente ingialliscono e cadono. L'infestazione procede dalle foglie più vecchie a quelle più giovani.

Nelle fasi successive dell'infestazione gli acari creano sulla pianta una rete di sottili ragnatele che facilitano loro il movimento sulla pianta. Inizialmente le troviamo all'ascella delle foglie e alle biforcazioni, successivamente possono avvolgere intere foglie e rametti. In questa fase ci sono già migliaia di acari sulla pianta e liberarsene non sarà affatto semplice.

I fiori e i frutti di solito non vengono attaccati dagli acari, a meno che non siano estremamente prolifici. Un'infestazione intensa può tuttavia causare la morte relativamente rapida dell'intera pianta.

Misure preventive contro il ragnetto rosso

La prevenzione si basa sempre sul contrasto delle condizioni favorevoli al parassita. Il ragnetto rosso prospera in ambienti secchi e caldi, quindi il modo più semplice per scoraggiarlo è con umidità e fresco. L'umidità dell'aria dovrebbe mantenersi sopra il 60% di UR. Se non abbiamo la possibilità di aumentare l'umidità dell'aria, possiamo nebulizzare le piante più volte al giorno con uno spruzzatore. Questo metodo è parzialmente efficace anche in caso di lieve infestazione da ragnetto rosso.

Un'altra contromisura è la distanza di isolamento tra le piante, che impedisce ai ragnetti rossi di passare direttamente da una pianta all'altra e quindi di diffondersi rapidamente.

Ogni pianta che portate a casa dal vivaio deve rimanere in quarantena per almeno una settimana, ma preferibilmente più a lungo. Nelle grandi serre di coltivazione, infatti, i ragnetti rossi e altri parassiti sono molto diffusi e raramente le piante vengono trattate adeguatamente.

Protezione attiva contro il ragnetto rosso

Se i ragnetti rossi si sono già moltiplicati da voi, non resta che usare qualcosa di più efficace dell'acqua. Possiamo scegliere tra prodotti chimici, ecologici o biologici.

I prodotti chimici vengono solitamente applicati sotto forma di spray. Agiscono solo su determinati stadi di sviluppo dei ragnetti rossi, quindi gli spray devono essere ripetuti più volte. I prodotti chimici sono generalmente molto efficaci e possono salvare anche piante gravemente infestate. È necessario prestare attenzione con le piante destinate al consumo - bisogna rispettare il tempo di carenza e lavarle accuratamente prima della preparazione. È sempre meglio utilizzare un prodotto specifico contro i ragnetti rossi, perché gli insetticidi classici potrebbero non funzionare affatto.

Prima di applicare il prodotto contro i ragnetti rossi, sciacquate la pianta se possibile. L'acqua rimuoverà gran parte dei ragnetti e la pianta soffrirà meno l'applicazione dello spray.

Se volete utilizzare un metodo più delicato, potete provare uno dei prodotti ecologici a base di olio. Abbastanza efficace è ad esempio Biool. Il preparato oleoso avvolge il parassita e lo soffoca. È utilizzabile contro un ampio spettro di parassiti insetti, compresi i ragnetti rossi. Dopo l'applicazione di preparati oleosi, è necessario lavare le piante con acqua tiepida dopo due o tre giorni, affinché la pianta possa respirare.

Il metodo biologico consiste nell'introduzione di predatori naturali. Questo metodo è efficace soprattutto in serra o in ambienti chiusi, da cui i predatori non possono fuggire. Si utilizzano acari predatori Phytoseiulus persimilis e Typhlodromus pyri. Si nutrono di ragnetti rossi riducendone significativamente il numero. Quando si utilizzano questi predatori, non possiamo più trattare chimicamente le piante, altrimenti elimineremmo anche loro. L'acquisto dei predatori è più costoso, ma rimangono sulle piante per un periodo relativamente lungo.

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