Tabacco - non è solo nicotina

In breve: Il tabacco (Nicotiana) è un genere delle Solanaceae con circa 75 specie, coltivabile anche come pianta ornamentale che fiorisce la sera. I semi germinano solo alla luce, quindi vanno distribuiti sulla superficie del terreno. Circa il 97 % della nicotina si forma nelle radici e le foglie intere si essiccano in 40-80 giorni.

Il tabacco - non è solo nicotina

Oggi vi presentiamo piante interessanti da coltivare e da collocare nel vostro giardino.

Il tabacco è un genere di erbe e arbusti della famiglia delle Solanaceae, che comprende tra l'altro pomodori, patate e piante velenose.

Il tabacco fu introdotto al mondo con la scoperta dell'America. Con la parola Nicotiana (così come nicotina), fu chiamato in onore di Jean Nicot, ambasciatore francese in Portogallo, che nel 1559 inviò la pianta come medicina alla corte di Caterina de' Medici. Oggi sono note 75 specie di tabacco.

Le piante di tabacco producono nelle radici l'alcaloide nicotina, che immagazzinano nelle foglie.

Coltiviamo il tabacco

Il tabacco cresce sotto forma di erbe annuali o perenni di dimensioni da 0,1 m fino a 0,4 m. Gli arbusti fogliari sono poi diverse volte più grandi, fino a 2,5 m di altezza. Le foglie sono solitamente ondulate e coriacee. Sono spesso lunghe circa 100 cm (altre specie 8-15 cm), i piccioli sono più corti delle foglie.

I fiori sono piccoli senza profumo o profumati, fioriscono la sera e possono essere di vari colori, ad esempio rosa, giallo, bianco...

Le capsule, in cui sono nascosti i semi, sono lunghe 4 - 20 mm e contengono una grande quantità di semi, solitamente tra 100 e 5000 semi. Durante la semina i semi della pianta vengono dispersi sulla superficie del terreno, poiché la loro germinazione viene attivata solo dalla luce solare. Per la pre-coltivazione consigliamo un substrato specifico per la semina.

Contenuto di nicotina

Il metabolita secondario più importante è la nicotina, appartenente agli alcaloidi nicotinoidi. In 54 delle 64 specie esaminate è stato uno degli alcaloidi più rappresentati. Tra l'altro il tabacco contiene anche gli alcaloidi nornicotina e anabasina, che molte specie della pianta contengono in misura maggiore.

Nelle specie Nicotiana tabacum (Tabacco Virginia) e Nicotiana rustica (Tabacco rustico) è stato dimostrato che la maggior parte della nicotina, circa il 97%, viene prodotta nelle radici, che viene poi immagazzinata nelle foglie giovani, nei fusti e nei fiori della pianta. Viene trasportata attraverso lo xilema, che si trova in tutte le altre parti della pianta.

La percentuale di nicotina nelle foglie essiccate di tabacco non lavorato, in particolare nei tabacchi rustico e Virginia coltivati, si aggira solitamente tra lo 0,5 e l'8%. Nelle altre specie varia a seconda del numero totale di alcaloidi, nella parte essiccata della pianta tra lo 0,003% e il 2,96% nelle foglie e dallo 0,027% al 2,46% nelle radici.

Coltivazione industriale
Data la grande adattabilità delle piante subtropicali di tabacco, viene coltivato nella fascia temperata dai 38° di latitudine sud fino ai 56° di latitudine nord. Le principali aree di coltivazione sono la Cina, il Nord, Centro e Sud America, il Sud-est asiatico, il Medio Oriente fino ai Balcani e all'Europa.

All'inizio del XXI secolo quasi il 90% delle piantagioni si trovava nei paesi meridionali. In particolare nei paesi in via di sviluppo delle aree tropicali e subtropicali - Africa, America Latina e Asia.

Nel periodo 1961-2002, il consumo di questa pianta è aumentato di circa il 60%. La coltivazione del tabacco nelle regioni africane di produzione porta ad un aumento della deforestazione, al degrado del suolo, dell'humus e ad una forte dipendenza economica dalle compagnie del tabacco.

La coltivazione del tabacco in Europa è sostenuta annualmente da sussidi dell'Unione Europea per un valore di 1 miliardo di euro. Di questi, circa 150 milioni di euro sono destinati alla coltivazione del tabacco in Germania. Nella Repubblica Ceca, il Tabacco Rustico era ampiamente coltivato fino al 1996. Nel 2000, la produzione globale in 120 paesi, su una superficie di 4,1 milioni di ettari, ha raggiunto circa 7,4 milioni di tonnellate di tabacco.

Storia del tabacco

Fino al XVII secolo, il tabacco era importante come pianta medicinale in oftalmologia (il settore della medicina che si occupa delle malattie e della chirurgia delle vie ottiche, n.d.r.). Oggi vengono coltivati commercialmente solo due tipi di tabacco tra le numerose varietà.

Il tipo più comune è il tabacco Virginia (Nicotiana tabacum), che comprende quasi tutte le varietà coltivate oggi. Viene utilizzato dopo un'adeguata lavorazione per la produzione della maggior parte delle sigarette e di altri prodotti del tabacco. Commercialmente si può coltivare anche il Tabacco Rustico (Nicotiana rustica), che è significativo rispetto al tabacco Virginia per la sua crescita più rapida e il maggiore contenuto di nicotina.

Il tabacco può essere lavorato in molte forme. Più comunemente viene essiccato intero, questo processo dura da 40 a 80 giorni a seconda della temperatura e dell'umidità. Oppure potete tagliare le foglie della pianta in piccoli pezzi, che vengono utilizzati dopo l'essiccazione come miscela di tabacco puro adatta al fumo.