Coltiviamo i gerani 1/2

In breve: I pelargoni (gerani) fioriscono abbondantemente in posizione soleggiata, con almeno 5-6 ore di sole diretto al giorno e temperature tra 15 e 25 °C. Richiedono terreno ben drenato, irrigazione quando il terriccio superficiale è asciutto e concime liquido ogni 7-14 giorni da aprile a settembre. In inverno vanno riparati a 5-10 °C.

I pelargoni o anche gerani (lat. Pelargonium) sono fiori noti e molto diffusi, che piantiamo in vasi, ciotole, cassette in interno, ma anche direttamente nelle aiuole del giardino. I fiori dei pelargoni fioriscono durante tutta la stagione vegetativa e hanno un effetto molto decorativo.

I pelargoni sono nati dall'incrocio di specie originarie che provengono dalle steppe e dalle zone montane del Sud Africa. Sono note fino ad oggi circa 230 specie di pelargoni, da noi più conosciuti come gerani. Ad esempio i gerani ricadenti a fiore doppio, i gerani eretti.

I gerani hanno iniziato ad essere coltivati già nel secolo scorso. Gli obiettivi di coltivazione sono diversi nei singoli gruppi di gerani. In generale, però, si tratta del perfezionamento delle proprietà e delle caratteristiche dei singoli incroci e dei cultivar stessi di gerani relativi alla loro fioritura, alla crescita come anche alla loro resistenza alle malattie. Le differenze le troviamo nella forma, nel colore, nella pienezza, nella dimensione e nella durata dei fiori, nella crescita e nel fusto ramificato.

Da noi già in passato i gerani rossi erano l'ornamento delle piccole e povere case di campagna, perché la piantina del geranio è simbolo di amicizia tra poveri e ricchi come anche manifestazione d'amore.

Condizioni ideali per la coltivazione dei pelargoni

I gerani dai colori vivacemente variopinti possiamo coltivarli dai semi, che piantiamo nel substrato di miscela di torba e terra minerale. Il pH del substrato dovrebbe aggirarsi intorno a 6-6,5. Circa 10 giorni dopo la semina i gerani si trapiantano in piccoli vasetti di torba e circa 6 settimane dopo la semina li piantiamo nelle cassette e nei contenitori definitivi con diametro di circa 100-110 cm.

La temperatura ideale per la loro crescita è 20-22°C. Nel caso in cui le giovani piantine siano già radicate, per il loro ulteriore sviluppo è sufficiente una temperatura intorno ai 18°C. Nel caso in cui la temperatura scenda sotto i 10°C, il pelargonio non cresce più.

Tra le condizioni generali per la coltivazione dei gerani posso includere la loro alta esigenza di luce. La fioritura dipende dall'intensità della radiazione solare e anche dalla lunghezza del giorno. In caso di carenza di luce i gerani crescono notevolmente più lentamente. I pelargoni amano abbondanza di radiazione solare. Non è bene che la piantina del geranio sia esposta a un'eccessiva radiazione solare, per questo non la coltiviamo in serre non ventilate.

Per uno sviluppo favorevole delle piante è necessaria un'irrigazione adeguata. Attenzione, l'irrigazione dall'alto può causare ai pelargoni la diffusione della batteriosi. Le malattie possono verificarsi e diffondersi tra i gerani a causa della distanza insufficiente tra le singole piante.

I gerani e i loro ibridi

Con l'arrivo della primavera e del clima caldo, alle finestre e sui balconi appaiono vasi con pelargoni variopinti dall'effetto molto decorativo. Tra gli ibridi di gerani più frequentemente coltivati ci sono:

• Geranio zonale (lat. Pelargonium zonale) è un ibrido molto importante con un gran numero di cultivar che si differenziano per dimensione, colore e pienezza dei fiori. Troviamo differenze anche nelle caratteristiche di crescita. Questo ibrido di geranio è caratterizzato da fiori di vari colori dal rosso al rosso porpora, rosa, salmone fino al bianco. La forma dei suoi fiori è semplice o doppia di diverse dimensioni. In base all'altezza, dividiamo gli ibridi di geranio zonale in bassi, medi e alti. Questi ibridi sono caratterizzati dalla loro facile fioritura e dalla loro semplicità nelle condizioni di crescita, quindi sono adatti anche per la coltivazione direttamente in aiuola. È adatto anche per la coltivazione in balcone, perché cresce in modo eretto, ha foglie vellutate e colori dei fiori molto variegati.

• Geranio edera (lat. Pelargonium peltatum) ha un numero inferiore di cultivar, la sua importanza è minore rispetto agli ibridi di geranio zonale. Gli ibridi hanno fiori rosa semplici come ad es. Ville de Paris, altre cultivar di geranio edera hanno fiori doppi come ad es. Dresdener Dunkle Amethyst (colore viola dei fiori), El Agucho (fiori rossi), Galilee (tonalità rosa dei fiori). Questi ibridi di geranio hanno esigenze colturali simili agli ibridi precedenti. Hanno foglie lucide, robuste e simili all'edera. Prosperano meglio in vasi sospesi.

• Geranio grandiflora (lat. Pelargonium grandiflorum) si differenzia dagli ibridi precedenti per il modo di utilizzo e per le sue esigenze ambientali. Il suo miglioramento genetico è iniziato già 100 anni fa. La coltivazione più diffusa è quella delle cultivar con fiori di colore rosso, oppure salmone o bianco. Dopo la semina, queste cultivar impiegano anche 60 giorni per formare la base dei fiori a una temperatura media di 15 °C. Per un ulteriore sviluppo dei fiori è necessaria una giornata più lunga di 12 ore. Questi gerani iniziano solitamente a fiorire tra fine aprile e inizio maggio. La fioritura di queste cultivar può essere accelerata anche di un mese esponendo le piante più frequentemente a basse temperature e limitando l'irrigazione. È tuttavia necessario prestare attenzione al fatto che è possibile esporre i pelargoni a temperature più basse solo dopo il radicamento delle piante. In caso di concimazione delle cultivar di geranio grandiflora è bene tenere presente la loro elevata sensibilità al contenuto di sali. Sono adatti per la coltivazione sia in interno che in esterno.

I fiori dei gerani hanno un profumo gradevole e contengono nei tricomi l'olio di geranio, molto simile all'olio di rosa. L'olio di geranio (lat. Oleum geraniol) è una materia prima pregiata per l'industria farmaceutica e cosmetica. Per soddisfare le esigenze di questo settore, sono state create grandi piantagioni di gerani in Francia, Spagna e Algeria.