Come coltivare la pianta del pepe

In breve: La pianta del pepe nero (Piper nigrum) è una liana tropicale che si coltiva anche in casa: vuole mezz'ombra, 20–30 °C, alta umidità e un supporto su cui arrampicarsi. Inizia a fruttificare 3–4 anni dopo la semina. In inverno non scendete sotto i 12 °C, perché la pianta non resiste al gelo.

Il pepe nero (lat. Piper nigrum) è una pianta rampicante appartenente alla famiglia delle Piperacee (lat. Piperaceae). Il pepe nero viene talvolta chiamato con il nome del suo frutto - pepe nero. Il pepe nero è originario della costa di Malabar nell'India occidentale, dove viene ancora ampiamente coltivato. Dalla sua terra d'origine, la sua coltivazione si è diffusa in tutte le regioni tropicali, in particolare nell'India meridionale, in Indonesia, nella penisola malese, nell'America centrale e nelle Filippine. In Italia possiamo trovare piante adulte soprattutto negli orti botanici. Il pepe nero veniva coltivato già nell'antichità. In Europa i frutti del pepe furono portati da Alessandro Magno dopo la sua campagna in India. Il pepe è stato per secoli molto raro e di conseguenza anche molto costoso. La pianta non era conosciuta in Europa. Il pepe nero fu descritto per la prima volta nel resoconto di viaggio di Marco Polo. Nel Medioevo era vietato l'uso del pepe nei monasteri, perché agisce come afrodisiaco e la chiesa medievale aveva notevoli riserve su questi effetti.

Il pepe come spezia lo conoscono tutti, ma qual è la differenza tra i vari tipi?

• Il pepe nero si ottiene raccogliendo i frutti ancora immaturi della pianta del pepe. Il momento giusto è quando i frutti iniziano a diventare leggermente rossi. I frutti raccolti vengono essiccati al sole fino a quando la buccia si scurisce e si raggrinzisce. Non è necessaria alcuna ulteriore lavorazione del frutto, per questo motivo questo tipo di pepe è anche il più economico. In cucina il pepe nero è il più utilizzato. Il suo aroma è piacevolmente terroso, si mescola con un profumo leggermente dolce e un sapore pepato deciso. Il pepe nero si usa macinato, schiacciato o intero. I grani interi di pepe nero sono molto duri, quindi vengono utilizzati solo per insaporire brodi, salse e altri piatti.

• Il pepe verde si ottiene anch'esso dalla pianta del pepe nero, raccogliendo i grappoli di frutti ancora immaturi quando sono ancora completamente verdi. Per preservare il colore, l'aroma e la consistenza morbida, vengono messi sott'aceto o in salamoia. Il pepe verde è particolarmente apprezzato dai buongustai. Grazie alla preparazione più complessa, il pepe verde è un po' più costoso, ma il suo sapore delicato ne vale sicuramente la pena. Il pepe verde ha un aroma più delicato e un gusto fresco. Rispetto al pepe nero è meno piccante. Viene utilizzato più spesso intero o schiacciato. I grani di pepe verde sono morbidi e molto spesso vengono aggiunti a paté, ripieni e formaggi.

• Il pepe rosso si ottiene in modo quasi identico, solo che i grani (frutti) vengono raccolti più tardi, quando i grani diventano rossi.

• Il pepe bianco si ottiene dai frutti completamente maturi, che vengono messi in ammollo e privati della buccia tramite sbucciatura. I frutti sbucciati vengono essiccati al sole fino a quando l'interno dei frutti non si sbianca il più possibile. Il pepe bianco ha un sapore più delicato rispetto agli altri tipi di pepe e non è così piccante. Grazie alla rimozione della buccia, il pepe bianco non ha un aroma dolciastro. Tuttavia, l'aroma puro del pepe è ancora più intenso. Poiché il pepe bianco è molto duro, viene utilizzato principalmente macinato. Trova impiego soprattutto nelle salse alla panna e nelle salse a base di burro.

Consiglio in cucina

Macinate il pepe nel macinino preferibilmente subito prima dell'uso, così conserverà il suo aroma. Con una conservazione prolungata, il pepe perde il suo sapore e il suo profumo tipico.

Come appare la pianta del pepe nero?

La pianta del pepe è una liana perenne e legnosa che si arrampica su un supporto mediante radici avventizie fino a un'altezza di circa 15 metri. Le foglie della pianta del pepe sono alternate, picciolate, lunghe 4-14 cm e larghe circa 4-5 cm. La lamina è ellittica o lanceolata con nervature evidenti. Le foglie sono generalmente coriacee, verde scuro sulla pagina superiore e verde chiaro su quella inferiore. Le spighe cilindriche di piccoli fiori discreti crescono all'ascella delle brattee di supporto. I frutti nelle spighe sono monospermi, di forma quasi sferica. I frutti immaturi sono verdi, successivamente ingialliscono e a maturazione hanno un colore rosso. In media raggiungono circa 5 mm di diametro.

Altre specie botaniche di piante del pepe

• Pepe lungo (lat. Piper longum) è un'altra specie botanica della pianta del pepe. Questo tipo di pepe è simile al pepe nero, solo che i suoi frutti (bacche) ammassati in spighe cilindriche, dense e lunghe 5 cm crescono insieme. Vengono quindi raccolte intere spighe. Il pepe lungo viene coltivato principalmente a Giava. Nella nostra cucina non viene utilizzato, perché è troppo piccante e pepato.

• Pepe a foglie strette (lat. Piper angustifolium) cresce nelle foreste tropicali dell'America Centrale e Meridionale, in particolare in Perù e Cile. Le sue foglie sono rigide, brevemente picciolate, oblunghe-lanceolate con base asimmetrica e margine dentellato. I frutti (bacche) del pepe a foglie strette hanno una forma ottusamente quadrangolare. Allo stato essiccato sono chiamati matico.

• Pepe cubebe (lat. Piper cubeba) viene coltivato nelle Isole della Sonda e nelle Antille. Le foglie sono più lunghe e strette, i frutti sono ammassati in grappoli cilindrici densi. Nei negozi i frutti di questo tipo di pepe si possono trovare con la denominazione pepe con coda (piper caudatum) o bacche di cubebe (baccae cubebae).

Coltivazione del pepe

Il pepe preferisce la mezz'ombra, il sole diretto non gli fa bene. Le piante di pepe prosperano a temperatura ambiente. Le piante crescono bene in terreni ben aerati e ricchi di humus. Il pepe apprezza un'elevata umidità sia dell'aria che del suolo. La siccità eccessiva, ma anche le piogge prolungate e i venti forti non sono tollerati dalla pianta di pepe. Durante la coltivazione non dimenticate che si tratta di una pianta rampicante, quindi fornite un supporto attorno al quale possa arrampicarsi. Il pepe inizia a fruttificare nel 3° - 4° anno dopo la semina, il raccolto più abbondante lo fornisce tra il 6° e il 15° anno. Con una buona coltivazione, la pianta di pepe può vegetare fino a 60 anni. Tuttavia, non dovete lasciarla congelare durante questo periodo - il pepe nero non è resistente al gelo! Per un buon raccolto potete concimare il pepe dalla primavera all'autunno, l'ideale è aggiungere nutrimento circa 2 - 3 volte al mese. In inverno riducete notevolmente la concimazione o eliminatela completamente. Anche l'irrigazione è più rada in inverno, ma non lasciate mai che il terreno si asciughi completamente. Potete anche abbassare la temperatura, il minimo è circa 12 °C. All'inizio della primavera aumentate nuovamente l'irrigazione. Durante la coltivazione del pepe in appartamento, la nebulizzazione occasionale farà bene alle piante, aumentando l'umidità dell'aria. In primavera trapiantate le giovani piantine in una miscela di terriccio di foglie, terra da serra e sabbia (il rapporto ideale è 2:2:1). Durante l'estate potete portare il pepe all'aperto in una posizione di mezz'ombra. Il pepe si propaga tramite talee con uno o due occhi, se non avete a portata di mano una pianta adulta, coltivate il pepe dai semi. Non è complicato. Piantate i semi di pepe in sabbia di fiume non lavata o nella stessa miscela di terreno utilizzata per il trapianto. Posizionate il contenitore di semina in un luogo luminoso, preferibilmente senza luce solare diretta. Per la germinazione è adatta un'umidità uniforme ed elevata e una temperatura più alta, che potete ottenere ad esempio utilizzando una mini serra. Dopo la germinazione dei semi mantenete il substrato costantemente umido per evitare che le piantine si secchino.

Effetti del pepe

Il pepe ha effetti stimolanti sull'organismo umano, per questo è considerato un afrodisiaco naturale. Stimola la circolazione sanguigna e aumenta la pressione arteriosa, incrementando così anche l'apporto di nutrienti e ossigeno agli organi. Dopo aver consumato il pepe, possiamo avvertire una sensazione di energia e maggiore acutezza dei sensi. L'aumento della circolazione degli organi aumenta contemporaneamente la loro sensibilità agli stimoli, intensificando così anche il piacere durante la stimolazione di alcuni di essi. Il pepe è quindi una delle spezie aggiunte alle bevande dell'amore. Aggiungendo il pepe a un piatto ne intensificherete il sapore, ma aiuterete anche lo stomaco nella digestione. Gli oli essenziali contenuti nel pepe favoriscono la produzione di saliva e succhi gastrici, accelerando e facilitando così la digestione del cibo. Il pepe ha anche lievi effetti disinfettanti e agisce contro il gonfiore addominale. Il consumo di pepe può avere anche effetti curativi, soprattutto in caso di raffreddore. Grazie alla stimolazione della circolazione sanguigna e all'aumento dell'afflusso di sangue agli organi, il corpo inizia a riscaldarsi maggiormente, il che può migliorare l'espettorazione o avviare il processo di sudorazione. Un piatto o una bevanda conditi con pepe sono ottimi anche dopo una lunga passeggiata invernale, in caso di raffreddamento, pressione bassa e mani e piedi freddi.

Nell'uso del pepe, rispettate il principio della moderazione, si tratta pur sempre di una spezia fortemente aromatica e piccante. Dovrebbero consumarlo con moderazione soprattutto le donne in gravidanza, le persone che soffrono di pressione alta e gli individui con ulcere gastriche e iperacidità di stomaco.