Fiori di loto in giardino

I fiori di loto (lat. Nelumbo) appartengono alla famiglia delle Nelumbonaceae (lat. Nelumbonaceae). Esistono solo due specie di vero loto - il loto indiano (lat. Nelumbo nucifera) e il loto giallo (lat. Nelumbo lutea). Il loto indiano è conosciuto anche con il nome sinonimo di loto nucifero o ninfea indiana. La patria originaria del loto indiano è l'India, da dove si è diffuso in un'area che va dalla regione del Volga meridionale attraverso l'Iran e l'Asia meridionale fino al Giappone e all'Australia nord-orientale. Nel XVIII secolo fu importato anche in Europa, dove iniziò ad essere coltivato nei giardini botanici e successivamente anche da piccoli coltivatori.

Oggi potete coltivarlo anche voi grazie al nostro e-shop. La patria del loto giallo sono le regioni orientali degli Stati Uniti, l'America centrale e i Caraibi. I suoi fiori sono gialli. Come loti vengono spesso considerate anche alcune specie di ninfee (lat. Nymphaea), in particolare la ninfea loto (Nymphaea lotus) chiamata loto egiziano, la ninfea blu (Nymphaea caerulea) denominata loto blu e il loto bianco comunemente chiamato ninfea bianca (Nymphaea alba). Queste specie di ninfee sono abbastanza simili ai loti nell'aspetto, ma geneticamente questi due tipi di piante sono molto poco simili.

I loti sono piante acquatiche che crescono da un rizoma carnoso e tuberoso. Le foglie crescono su lunghi piccioli morbidamente spinosi, che hanno una lamina peltata, a forma di imbuto, grande fino a 50 cm, di colore verde smeraldo. Sulla sua superficie si mantengono gocce d'acqua. I fiori crescono su lunghi steli sopra le foglie. Possono avere un diametro fino a 20 cm. Il loro colore è rosa o bianco e hanno un profumo gradevole. I fiori di loto assomigliano alle ninfee più conosciute da noi, ma a differenza di queste hanno al posto di un singolo ovario un ricettacolo spugnoso a forma di cono, nel quale sono collocati i singoli ovari in cavità disposte in cerchi concentrici. Dagli ovari si sviluppano frutti ovali indeiscenti, simili a noci.

Il loto come simbolo di bellezza e purezza

Il fiore di loto svolge un ruolo importante in molte religioni, è considerato un fiore sacro e un simbolo di bellezza e purezza. Era venerato già dagli antichi egizi e ancora oggi è onorato dagli indiani e dai buddisti. I miti egizi considerano il loto come il primo essere sulla Terra. Secondo loro emerse dalle acque primordiali e dalla luce. Il loto in Egitto era considerato un simbolo del Sole. Il Libro egizio dei morti afferma addirittura che il loto è una delle forme in cui il defunto può reincarnarsi. Raffigurazioni di fiori di loto si possono trovare nei templi dell'antico Egitto e sulle tombe. In India il loto ha avuto un ruolo ancora più importante che in Egitto. Secondo la mitologia indiana, l'intera Terra galleggia su un grande fiore di loto.

Sul fiore di loto vengono spesso raffigurate le divinità indiane. Si tramanda che il fiore di loto sia cresciuto dall'ombelico del dio Vishnu e anche il dio Brahma viene spesso raffigurato seduto su un fiore di loto. Il fiore di loto in India è diventato parte dell'architettura grazie alla colonna lotiforme. Si tratta di una colonna che termina con un capitello a forma di fiore di loto. Ancora oggi in India vengono costruiti edifici ispirati alla forma del fiore di loto. Il loto qui è infatti considerato un simbolo costante di bellezza e purezza. Il loto svolge un ruolo significativo anche nei miti buddisti. Secondo questi, il loto fu il primo fiore ad apparire nel mondo. Nel buddismo il loto simboleggia il cammino della vita che deve essere percorso fino all'illuminazione. Il simbolismo è semplice: il loto cresce dal fango, deve attraversare l'acqua torbida e infine appare puro e splendente sulla superficie dell'acqua, proprio come i fedeli che attraverso varie difficoltà giungono infine all'illuminazione. Il loto è persino associato allo stesso Buddha, che sedeva su un trono di loto.

Coltivazione del loto

Il loto non è particolarmente esigente per quanto riguarda la coltivazione, tuttavia richiede coltivazione in acqua calda superiore a 20 °C, idealmente intorno ai 25 °C e abbondante luce. Il loto cresce da un substrato fangoso o ghiaioso posto a diverse decine di centimetri (min. 30 cm) sotto la superficie dell'acqua. Solo le foglie e i fiori successivamente emergono sopra la superficie dell'acqua. I loti non tollerano il gelo, quindi se li coltivate in un laghetto esterno, dovete spostarli tempestivamente in una posizione invernale. Durante la stagione potete concimare i loti ad esempio con il fertilizzante Nympha-flor, vi ricompenseranno con una crescita più rigogliosa. Più adatta per lo sviluppo dei fiori è la coltivazione in serra o in giardino d'inverno, dove la temperatura dell'acqua oscilla meno e raggiunge valori più elevati. Nel periodo invernale la temperatura dell'acqua può essere leggermente inferiore, ma non dovrebbe scendere sotto i 10 °C.

I semi di loto devono prima essere scarificati prima della semina...

I semi di loto sono particolari perché mantengono la germinabilità anche per diverse centinaia di anni. Hanno infatti un guscio molto duro che li protegge. Per questo motivo i semi devono essere scarificati (danneggiati) prima della semina, affinché l'acqua possa raggiungere l'embrione del seme stesso. Immergete i semi scarificati per 24 ore in acqua tiepida ad una temperatura minima di 20 °C, meglio 25 - 27 °C. I semi dovrebbero gonfiarsi (raddoppiare le loro dimensioni). Nel caso in cui ciò non accada, avete scarificato il seme troppo poco e dovete ripetere la procedura. I semi correttamente gonfiati inizieranno a germinare molto presto, entro una settimana dovrebbe crescervi una piantina con le prime foglioline. Dopo la formazione delle prime foglie è opportuno piantare la pianta in un substrato fangoso o nella ghiaia e inserire la giovane pianta di loto nel laghetto. Quanto più alta sarà la temperatura nel laghetto, tanto meglio e più velocemente crescerà il loto.

A cosa serve il loto?

I semi e i rizomi sono alimenti comunemente consumati in India e Cina. I rizomi, grazie all'alto contenuto di amido, vengono utilizzati per preparare vari piatti facilmente digeribili e macinati in farina per fare il pane. I semi hanno un sapore simile alle noci, e vengono consumati crudi, bolliti o tostati. Il consumo dei rizomi è salutare, poiché contengono asparagina, che aiuta a eliminare i liquidi in eccesso dai polmoni e dalle vie respiratorie, e nelumbina, che stimola il movimento dei fluidi corporei e del muco. Il rizoma di loto è anche un'importante fonte di vitamina C. Favorisce il trattamento della sindrome da stanchezza cronica e può aumentare la vitalità generale dell'organismo.

Le aziende tessili si ispirano al fiore di loto...

I fiori di loto non possono essere sporcati da impurità liquide, perché la superficie dei petali è ricoperta da minuscoli cristalli che facilitano lo scivolamento dei liquidi dal fiore. Questa proprietà ha affascinato le aziende tessili, che stanno cercando di sviluppare tessuti con le stesse caratteristiche, impossibili da macchiare con i liquidi.