Passiflora o Maracuja

In breve: La maracuja è il frutto della Passiflora edulis, una liana che può raggiungere 15 m. I semi, ammollati per alcune ore e seminati a circa 0,5 cm, germinano a 22–26 °C in circa 4–6 settimane. La pianta vuole molta luce, d'inverno almeno 10 °C, e per ottenere i frutti servono 2 piante e l'impollinazione dei fiori.

Le passiflore (lat. Passiflora) appartengono alla famiglia delle Passifloraceae (lat. Passifloraceae). Le passiflore sono piante perenni rampicanti o arbusti, originarie principalmente del Sud America. Sono ampiamente diffuse anche in Nord America, Asia e Australia. In Europa fu portata per prima dai missionari la passiflora blu (lat. Passiflora caerulea), che nel tempo si è diffusa e oggi viene coltivata come pianta d'appartamento. Nelle zone più calde d'Europa (Italia, Francia e Spagna) cresce anche allo stato selvatico.

La specie più diffusa coltivata per le sue bacche (frutti) note con il nome di maracuja è la passiflora edulis (lat. Passiflora edulis). Questa specie di passiflora viene coltivata soprattutto nei Caraibi e in Sud Africa. Si coltiva la varietà gialla e quella scura. La varietà gialla porta il nome latino Passiflora edulis var. flavicarpa e quella scura si chiama Passiflora edulis var. edulis. Esistono oltre 500 specie di passiflore e inoltre attraverso l'ibridazione si creano continuamente nuove cultivar con i colori dei fiori più svariati. Le cultivar hanno tuttavia una funzione principalmente ornamentale. Le passiflore sono piante rampicanti (liane) che possono raggiungere fino a 15 m di lunghezza. Le foglie sono di colore verde scuro, trilobate. Il colore del fiore dipende dalla specifica specie di passiflora, possono essere bianchi, verdi, rosa, viola o rossi. Anche i frutti differiscono a seconda delle specie. Possono essere rotondi o allungati, di vari colori.

Specie di passiflore

Le specie di passiflore più frequentemente coltivate sono ad esempio la passiflora blu (lat. passiflora caerulea), la passiflora edulis (lat. passiflora edulis), la passiflora banana (lat. passiflora mollissima) e la passiflora dolce (ligulare) (lat. passiflora ligularis). Oppure anche la passiflora incarnata e la passiflora gigante.

• La Passiflora caerulea viene coltivata principalmente a scopo ornamentale. A prima vista cattura l'attenzione per la grande quantità di grandi fiori blu-bianchi dal profumo gradevole. I fiori possono avere un diametro di 8-10 cm. Le foglie della passiflora blu sono di colore verde scuro, divise in cinque parti e profondamente incise. Questa è stata la prima specie importata in Europa. I missionari vedevano nei suoi fiori gli strumenti del martirio di Gesù Cristo. I tre stili neri con gli stigmi ricordavano loro i chiodi, le cinque antere simboleggiavano le cinque piaghe di Cristo e la corona di filamenti colorati richiamava la corona di spine. Le foglie a punta rappresentavano la lancia, i viticci le fruste e i dieci tepali simboleggiavano i dieci apostoli. Il nome latino e italiano di questa pianta è strettamente legato al martirio di Gesù Cristo. Il nome latino Passiflora è composto dalle parole "passio" che significa sofferenza e "flos" che indica fiore. Nel nome italiano passiflora (fiore della passione) il collegamento è evidente a prima vista.

• La Passiflora edulis è conosciuta anche con il nome del suo frutto - maracuja. Questa specie di passiflora è termofila e viene coltivata soprattutto per i suoi frutti, che sono bacche rotonde o ovali, di colore giallo o viola scuro a maturazione. All'interno del frutto si trova una polpa succosa e molti semi. I frutti gialli della maracuja (maracuja dorata) possono crescere fino alle dimensioni di un pompelmo. La superficie di questo frutto è liscia, lucida con una buccia sottile. Le piante con frutti viola scuro vengono coltivate ad esempio in Kenya, i frutti sono più piccoli, con buccia secca e rugosa. La buccia di questa varietà è leggermente velenosa perché contiene glicosidi cianogenici. Tuttavia, con il trattamento termico le molecole di cianuro vengono distrutte e inoltre allo stato crudo la buccia è difficilmente commestibile.

• La Passiflora mollissima è una pianta rampicante con grandi fiori rosa tubulari che possono raggiungere gli 8 cm di diametro. I frutti sono allungati, crescono fino a circa 12 cm di lunghezza, sono commestibili e hanno un colore giallo. Ricordano piccole banane, come suggerisce già il nome della specie. Questa specie di passiflora tollera per brevi periodi temperature fino a -2°C. Le piante amano il calore. Fruttifica 2 volte all'anno. La crescita è molto rapida, quindi è necessario fornire alla pianta un supporto sul quale possa arrampicarsi.

• La Passiflora ligularis viene coltivata per i suoi frutti deliziosi e succosi. I frutti sono di colore arancione con una buccia dura e coriacea. La parte interna del frutto è riempita da una massa gelatinosa giallo-arancione - l'arillo, che è molto aromatico e gustoso. I frutti maturano 2 volte all'anno. I fiori di questa passiflora hanno un colore crema, le foglie sono intere, di forma lingulata.

• Altre passiflore frequentemente coltivate sono la Passiflora alata (passiflora gigante), la Passiflora incarnata (passiflora incarnata), che viene coltivata come pianta medicinale. A scopo terapeutico si utilizzano le foglie, che allo stato fresco vengono usate per curare malattie della pelle. È particolarmente efficace contro le micosi cutanee. Si coltivano anche la Passiflora citrina (passiflora citrina) e la Passiflora vitifolia (passiflora a foglia di vite).

Dal seme al frutto di maracuja...

I semi di passiflora è consigliabile metterli a bagno in acqua tiepida prima della semina (per alcune ore). I semi si gonfieranno leggermente. Si seminano nel substrato preparato, a una profondità di circa 0,5 cm. Non dimenticate di mettere nel contenitore da semina un buon drenaggio, in modo che l'acqua in eccesso possa defluire bene. I semi germinano meglio a una temperatura compresa tra 22 - 26 °C. A questa temperatura e in una posizione luminosa, le passiflore iniziano a germinare in circa 4 - 6 settimane, alcune specie anche più tardi. Mantenete il substrato di semina costantemente leggermente umido. Le condizioni ideali per la germinazione e la crescita delle giovani piantine sono fornite da una mini serra o un mini propagatore. Le passiflore adulte amano la luce, in sua assenza le piante non fioriscono e non producono frutti. La temperatura ideale per la coltivazione è la normale temperatura ambiente, il minimo invernale è di circa 10 °C. Durante il periodo vegetativo, la passiflora ama un apporto d'acqua sufficiente, il terreno deve essere costantemente umido. In inverno le annaffiature si riducono, si annaffia moderatamente in base alla temperatura di svernamento circa 1 volta ogni 14 giorni. In primavera e in estate la pianta ama nebulizzazioni regolari, che vanno effettuate quando non è esposta al sole diretto. La passiflora può essere portata all'esterno in giardino durante l'estate, preferibilmente con il vaso interrato. Tollera il sole diretto, all'ombra non fiorirebbe. In autunno trasferite la pianta in una posizione invernale con temperatura più bassa e luce sufficiente. Scavate la pianta con il vaso dalla terra, rimuovete le radici che sono cresciute fuori dal vaso durante l'estate. Accorciate la parte aerea della pianta. Le piante hanno bisogno di riposare durante il periodo invernale, quindi non concimatele. In primavera potate nuovamente la pianta di circa un terzo della lunghezza dei singoli rami. Dopo circa un mese è consigliabile rinvasare la pianta in un vaso più grande. Non utilizzate un vaso troppo grande, perché le passiflore fioriscono meglio in un vaso solo leggermente più grande di quello originale (vasi in terracotta). Un substrato adatto per la coltivazione è una miscela ottenuta mescolando terra di zolle, terriccio di foglie, torba e sabbia in parti uguali. Affinché la passiflora fiorisca meglio, è consigliabile concimarla occasionalmente durante la stagione, ma non esagerate, perché le piante sovraconcimate crescono rigogliose ma non fioriscono. È consigliabile concimare con un fertilizzante speciale per piante da interno fiorite. Se la vostra passiflora fiorisce, è metà del successo. L'altra metà è la coltivazione dei frutti. La base è una buona impollinazione dei fiori. È necessario coltivare almeno 2 piante. All'aperto i fiori vengono spesso impollinati dagli insetti. In ambienti interni, tuttavia, dovrete diventare per un momento un'ape e garantire l'impollinazione da soli. Con l'aiuto di un piccolo pennello o di un cotton fioc, trasferite il polline dal fiore di una pianta ai fiori dell'altra pianta. Poi aspettate solo di vedere se l'impollinazione è avvenuta con successo e inizieranno a crescere i frutti - le maracuja.

Utilizzo della passiflora e i suoi effetti curativi

I frutti commestibili della passiflora, chiamati maracuja, contengono circa il 17% di carboidrati, provitamina A, vitamine del gruppo B e C, calcio, fosforo, ferro e fibre. I flavonoidi contenuti nella parte aerea della passiflora aiutano in caso di problemi di sonno. La passiflora ha un effetto calmante e sedativo sul sistema nervoso centrale. Riduce i sentimenti di ansia e tensione psicologica. I preparati contenenti passiflora migliorano e approfondiscono il sonno, ripristinano l'equilibrio mentale e il benessere. La passiflora può essere utilizzata anche per rilassare la muscolatura liscia e alleviare i crampi mestruali. La passiflora non crea dipendenza. Non sono stati dimostrati effetti collaterali, ma comunque se ne sconsiglia l'uso durante la gravidanza e l'allattamento. I frutti maturi si consumano freschi, ma li apprezzerete anche in cucina per aromatizzare bevande o coppe. Il gusto esotico del maracuja risalta nelle macedonie, nei dessert, nei cocktail, nei succhi o nelle marmellate. La passiflora viene utilizzata come ingrediente anche nella produzione di saponi, yogurt, bevande...