Cactus dal seme ai fiori

I cactus li conoscono tutti. Per molte persone però sono solo una "palla spinosa" che fiorisce una volta ogni sette anni e che è meglio non toccare. Peccato, perché i cactus sono piante molto poco esigenti da coltivare e i loro fiori riscuotono grande ammirazione. Se fiorisce un cactus coltivato da seme, la gioia del coltivatore è ancora maggiore. È il coronamento del suo impegno colturale, qualcosa come una medaglia al merito. Cosa bisogna fare quindi per ottenerla? Il primo passo è l'acquisto di semi di qualità, e poi non resta altro che armarsi di pazienza e mettersi con entusiasmo a coltivare cactus.

Fondamenti della coltivazione dei cactus – semina dei semi

La base per una semina di successo dei semi di cactus è la scelta del contenitore e del substrato adeguati. Il contenitore si sceglie in base al numero di semi da seminare. Un dispositivo di semina molto semplice è ad esempio la mini serra. È più pratico non seminare i semi di cactus direttamente nella mini serra, ma piuttosto in vasetti che poi si collocano nel dispositivo di semina. In primo luogo si hanno separate le singole specie di cactus, così non ci si deve preoccupare di come dividere il contenitore per evitare che i cactus si mescolino. E in secondo luogo, in caso di attacco di muffa alla semina, si può comodamente estrarre e trattare solo il vasetto specifico.

Affinché la possibilità di attacco di muffa sia ridotta al minimo, è necessario lavare bene e preferibilmente disinfettare sia la scatola che i vasetti (ad esempio con una soluzione debole di perossido di idrogeno o una soluzione di permanganato). Il substrato si sterilizza con il calore – si può versare su una teglia e cuocere per un po' in forno oppure versare in un barattolo che si fa bollire a bagnomaria (come per le conserve). È un po' laborioso, ma vale davvero la pena per ridurre il rischio di attacco di muffa. Il substrato per la semina dovrebbe essere a grana fine, affinché i semi non vadano troppo in profondità. Si può creare ad esempio mescolando ghiaia, sabbia di fiume e terra, oppure mescolando substrato per cactus e ghiaia. Riempite i vasetti con il substrato preparato fino al bordo e compattate leggermente, inumidite la superficie con acqua bollita. Sul substrato distribuite uniformemente i semi di cactus. In ogni vasetto mettete un'etichetta con il nome del cactus. Poi chiudete la semina in modo che il contatto con l'ambiente esterno sia minimo. Posizionate il dispositivo di semina su un davanzale dove c'è abbastanza luce. Fate però attenzione che la radiazione solare non sia troppo forte e non bruci o cuocia le piantine germogliate – meglio ombreggiare. La seconda alternativa è posizionare la semina di cactus sotto luce artificiale – lampada fluorescente. Questa possibilità si può realizzare economicamente ad esempio posizionando la semina nello spazio tra il vetro superiore dell'acquario e la fonte di luce (se è possibile dal punto di vista dello spazio).

Le piantine germogliate di cactus hanno bisogno di sufficiente luce e di una temperatura più elevata, che contribuisce a una crescita sana. Osservate regolarmente i cactus e in caso di substrato secco annaffiate con acqua bollita. Se, nonostante tutti gli sforzi per sterilizzare l'ambiente, notate che nel vasetto si stanno diffondendo filamenti bianchi di muffa, estraetelo immediatamente dall'apparato di semina, spruzzatelo con una soluzione debole di permanganato di potassio e lasciate asciugare il substrato. Rimuovete eventuali piantine morte. Dopo la germinazione dei semi di cactus, iniziate ad aerare la semina, mantenendola però sempre leggermente umida.

Quando le piantine iniziano ad essere strette nel contenitore, trapiantatele in un vaso (contenitore) più grande. Durante il lavoro fate attenzione, perché il corpo giovane del cactus è molto fragile e sensibile ai danni. Quanto più grande è il cactus con cui lavorate, tanto minore è il rischio di danneggiamento. Trapiantate in substrato asciutto e non annaffiate mai i cactus dopo il trapianto, lasciate loro circa una settimana per far asciugare le piccole ferite causate dal trapianto. L'irrigazione può causare marciume, anche nelle piante adulte!

Fondamenti della coltivazione dei cactus – l'anno del coltivatore

Nella coltivazione dei cactus è necessario rispettare il regime di vegetazione estiva e il periodo di riposo invernale. E non importa se coltivate i cactus in serra o in casa sul davanzale. Senza rispettare questo principio, difficilmente vedrete i fiori. Il periodo di vegetazione estiva inizia circa alla fine di aprile, in posizione esterna quando non ci sono più rischi di gelate. Posizionate i cactus sul davanzale della finestra o in serra e iniziate ad annaffiarli – circa 1 volta ogni 14 giorni tenendo conto delle condizioni climatiche attuali – con caldo e rapida asciugatura potete annaffiare più spesso, al fresco meno frequentemente. Il substrato dovrebbe asciugarsi tra un'irrigazione e l'altra. Il cactus così "risvegliato" "beve" e inizia a crescere, nei cactus in grado di fiorire appaiono i boccioli. Mantenete i cactus in regime di crescita fino a settembre, poi riducete gradualmente l'irrigazione. I tessuti dei cactus matureranno e si prepareranno per il periodo di riposo vegetativo. Alla fine di ottobre (dall'esterno prima che arrivino le gelate) spostate i cactus in un luogo più fresco, ottimalmente con una temperatura intorno ai 7-15 °C. Può esserci anche buio completo (cantina, scatola da scarpe), se la temperatura è ridotta.

Coltivate anche il cactus di Natale, non è affatto difficile. Riesce a creare un'atmosfera piacevole.

Non annaffiate i cactus durante il periodo invernale! Naturalmente ad eccezione delle piccole piantine, che vanno spruzzate occasionalmente e tenute alla luce. Controllate occasionalmente i cactus. Se notate che l'apice è verde chiaro e inizia ad allungarsi, la temperatura è troppo alta e il cactus ha iniziato a crescere – o abbassate la temperatura o passate al regime estivo – ma non prima della fine di marzo. Il rispetto di questi due regimi è la base del successo dell'intera coltivazione dei cactus, specialmente della fioritura.

Le specie di cactus più conosciute

• Ariocarpus – i cactus di questo genere appartengono alle specie più difficili da coltivare, ma proprio per questo sono molto apprezzati. Si trovano dal Messico settentrionale fino al Texas sud-occidentale. I fiori sono bianchi, gialli, rosa o viola e crescono dalla corona del cactus. Il segno distintivo di questo genere di cactus è la forte radice a fittone. Tra i rappresentanti di questo genere c'è ad esempio l'ariocarpus fissuratus, che raggiunge dimensioni fino a 15 cm e in età adulta fiorisce in autunno con un fiore rosa-viola largo fino a 5 cm. Nel suo paese d'origine gli americani lo chiamano "living rock" (roccia vivente) per il suo aspetto particolare.

• Astrophytum – il segno distintivo di questo genere di cactus messicano sono i fiocchi bianchi sparsi su tutto il corpo del cactus. I fiori crescono dalla sommità della pianta, sono generalmente gialli con gola rossa o arancione. Le specie più conosciute sono l'astrophytum asterias, che ha preso il nome dalla sua somiglianza con la stella marina. Il nome specifico dell'astrophytum capricorne deriva dal capricorno, per questo viene talvolta chiamato "cactus capricorno". L'astrophytum myriostigma non ha spine e, come suggerisce il nome stesso, è coperto da migliaia di punti bianchi (fiocchi). È conosciuto anche come "mitria vescovile", che ricorda per la sua forma. Esiste anche la varietà "nudum" priva di fiocchi. L'astrophytum supercabuto appartiene agli ibridi giapponesi ed è apprezzato soprattutto per il suo aspetto - i fiocchi sono più grandi rispetto alle specie comuni e formano sul corpo un disegno interessante. Altri rappresentanti di questo genere di cactus sono l'astrophytum niveum, l'astrophytum senile, l'astrophytum crassispinoides.

• Epithelantha – questi cactus appartengono alle miniature messicane, crescono al massimo fino a 5 cm. Le spine sono bianche e molto corte. I fiori crescono dalla corona della pianta. Sono molto piccoli, bianchi o rosa chiaro. Vistosi in queste piante sono i semi rosa scuro che si formano dopo l'impollinazione dei fiori. Il rappresentante del genere è l'epithelantha micromeris. Il nome specifico di questo cactus significa poco numeroso o composto da poche parti. Nel paese d'origine le epithelantha sono chiamate "mulato" da alcune tribù e vengono utilizzate come narcotici allucinogeni. In Italia la concentrazione di succhi non è sufficiente (a causa della mancanza di radiazione solare), quindi non ha effetti allucinogeni!

• Thelocactus – la patria di questo tipo di cactus è il nord-est del Messico e le parti meridionali del Texas. Cresce nei caldi deserti subtropicali con terreno ghiaioso o sabbioso, quindi anche nella coltivazione alle nostre condizioni richiede un substrato molto drenante (non tollera i ristagni d'acqua) e una posizione calda. I grandi fiori crescono dalla sommità e possono avere vari colori. Tra i rappresentanti troviamo il thelocactus bicolor, che ha spine bicolori molto decorative e un fiore rosa brillante. Inoltre il thelocactus hexaedrophorus, che ha un'epidermide (pelle) grigio-blu molto marcata, che lo distingue dagli altri rappresentanti di questo genere. Fiorisce con un fiore bianco crema grande fino a 5 cm. Il thelocactus rinconensis è un bellissimo rappresentante di questo genere, facile da coltivare, l'unico svantaggio è che fiorisce solo intorno ai 10 anni di età.

• Echinocereus – i cactus di questo genere sono colonnari, diffusi dal Messico fino al Texas, California, Colorado, Utah e Nevada. I fiori crescono dal lato della pianta e, a differenza di altri tipi di cactus, durano in fiore fino a una settimana. Tra i rappresentanti troviamo l'echinocereus chloranthus var. cylindricus con fiori marroni-gialli più piccoli, l'echinocereus rigidissimus con un grande fiore rosa e l'echinocereus viridiflorus con fiore giallo. Questo cactus è resistente al freddo a breve termine fino a temperature di -20 °C.

Consiglio finale

I semi di cactus acquistati possono essere seminati anche utilizzando il cosiddetto metodo Fleischer – cioè in barattoli di vetro per conserve chiudibili (con coperchio di vetro). Il vantaggio di questo metodo è la chiusura ermetica, che permette di ottenere una maggiore sterilità dell'ambiente e un'umidità costante. Lo svantaggio è che si semina direttamente nel barattolo, quindi in caso di attacco di muffe non è possibile estrarre solo un singolo vasetto. Consigliamo di coltivare utilizzando il Growset, adatto anche come regalo.

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