Zucche nell'orto

Zucca - Cucurbita pepo

Le zucche sono frutti dai colori vivaci, eccellenti in cucina e decorativi non solo in giardino. Queste versatili piante della famiglia delle Cucurbitacee conquistano con la loro varietà di forme, dimensioni e sfumature cromatiche.

Utilizzo in cucina

La polpa di zucca è apprezzata per il suo sapore delicato e leggermente dolce. È perfetta per preparare zuppe cremose, risotti, pasta ripiena, dolci e marmellate. Ricca di vitamine A, C ed E, oltre a minerali e fibre, la zucca è un ingrediente sano e nutriente per tutta la famiglia.

Valore decorativo

Le zucche ornamentali sono protagoniste indiscusse delle decorazioni autunnali. Le loro forme originali e i colori intensi - dall'arancione brillante al verde scuro, dal bianco crema alle varietà striate - creano composizioni spettacolari sia in giardino che negli interni. Sono ideali per decorazioni stagionali, centrotavola e celebrazioni come Halloween.

Coltivazione

Le zucche preferiscono posizioni soleggiate e terreno fertile e ben drenato. Richiedono annaffiature regolari e spazio sufficiente per lo sviluppo dei tralci. Con cure appropriate, regalano raccolti abbondanti e frutti dalla lunga conservazione.

La zucca, il cui nome corretto è Zucca comune (Cucurbita pepo), è una pianta rampicante annuale della famiglia delle cucurbitacee "Cucurbitaceae". È stata portata in Europa nel XV secolo durante la conquista dell'America da parte di Cristoforo Colombo. È apprezzata per i suoi frutti simili a bacche di varie forme, dimensioni e colori.

Per gli Indiani del Nord America era tra le piante sacre. Inizialmente hanno cominciato a raccogliere i suoi semi oleosi e successivamente hanno scoperto che aveva anche una polpa dolce. La chiamavano "askutasquash", che si può tradurre come "da mangiare subito senza cottura".

Tipi di zucche:

Esistono molti tipi di zucche. Si dividono in estive e invernali. Tra le estive ci sono le zucchine e i patisson, tra le invernali la zucca butternut, la zucca Uchiki Kuri, la zucca Goliath e altre.

Zucchina (Cucurbita pepo)

La zucchina è nata solo attraverso la coltivazione in Italia. Ha una crescita cespugliosa e fiorisce con grandi fiori giallo scuro. I frutti sono per lo più di colore verde, a volte anche giallo-verdi e gialli con superficie liscia e forma che ricorda un grande cetriolo. I più gustosi sono i frutti giovani fino a 25 cm. Le brave cuoche li preparano in molti modi, vengono sempre cotti termicamente e sono ottimi ad esempio come una variante delle frittelle di patate. Hanno un alto contenuto di potassio, minerali e soprattutto carotene.

Zucca Butternut (chiamata anche moscata)

È una delle zucche più piccole dalla forma a pera, ha pochi semi e molta polpa. La sua buccia è delicata, quindi non è necessario sbucciarla durante la cottura. Trova anche impiego cruda, perché anche così ha un ottimo sapore delicato di nocciola.

Zucca Uchiki Kuri (Hokkaido rossa)

È forse la zucca più popolare. Per gusto supera probabilmente ancora la zucca butternut ed è una ricca fonte di vitamine. I giapponesi la coltivavano sull'isola di Hokkaido, da cui il suo nome, ma possiamo incontrarla anche con il nome di zucca castagna. Ha un basso contenuto di sodio e un alto contenuto di potassio. Oltre al contenuto di sostanze benefiche, è in grado di legare le tossine, che espelle dal corpo. Questa zucca è molto adatta per la cottura al forno. È adatta anche come sostituto delle patate.

Consiglio: La zucca Hokkaido è indicata per il consumo durante la dieta dimagrante!

Coltivazione della zucca

Le zucche di qualità si coltivano su terreni di medio impasto, ben forniti di sostanze nutritive. Tollera la concimazione organica diretta. Le zucche cresceranno anche sul compost, che possono ombreggiare e coprire. Le piantine possono essere facilmente coltivate in anticipo anche in casa, nel soggiorno, oppure a metà maggio, quando non c'è più rischio di gelate, seminiamo i semi direttamente nel terreno a una profondità di 3-5 cm. La distanza tra le piantine dovrebbe essere di almeno 1 metro. Se le piantine si trovano in una posizione soleggiata e le innaffiamo abbondantemente, otterremo una crescita rigogliosa. La zucca è in grado di arrampicarsi, cosa che può essere sfruttata fornendole un supporto. Questo è vantaggioso dove abbiamo meno spazio: le zucche cresceranno in altezza lungo il supporto. La coltivazione è quindi facile, facciamo maggiore attenzione prima che le giovani piantine si irrobustiscano e le proteggiamo dalle lumache, che amerebbero cibarsene. Se eliminiamo regolarmente anche le erbacce, otterremo sicuramente dei frutti dai colori splendidi.

Conservazione della zucca:

Se la zucca non ha la buccia danneggiata e ha il picciolo ben essiccato, si conserverà davvero a lungo. Si conserva facilmente se prima la lasciamo maturare per circa 14 giorni a temperatura ambiente in un luogo asciutto e solo dopo la spostiamo in un ambiente più fresco dove ci sono circa 15 gradi, sempre in un luogo asciutto. Si conserverà fino a primavera, la zucca hokkaido si conserva fino a sei mesi, la zucca spaghetti fino a un anno. Le zucche che lasciamo maturare al caldo sono inoltre più dolci, perché parte degli amidi si trasforma in zuccheri. Controlliamo regolarmente le zucche conservate.

Semi di zucca

I semi di zucca ci servono sia per la bellezza che per la salute. Non è necessario limitarsi nel mangiarli, contengono molte sostanze benefiche, in particolare acidi grassi essenziali Omega 3 e 6, zinco, magnesio, ferro, fosforo e potassio, vitamina E. Se consumati regolarmente, influenzano positivamente il nostro sistema immunitario. Hanno effetti benefici sulla qualità di capelli e unghie, aiutano nelle malattie della tiroide e della prostata e stimolano persino il rilascio dell'ormone serotonina, contribuendo così al nostro buon umore. È interessante notare che i semi di zucca contengono anche un componente che uccide tenie, ascaridi e altri parassiti interni. I semi di zucca faranno sicuramente bene alla nostra digestione.

I semi della zucca olearia (Cucurbita pepo, varietà oleifera) li mettiamo a bagno per un giorno in acqua salata, poi li scoliamo e lasciamo sgocciolare e asciugare, così possono essere consumati subito. I semi di altre zucche li tostiamo in forno per 4-5 ore, finché il loro guscio duro diventa friabile. Possiamo salarli e poi gustarli.

Si avvicina Halloween:

Questa festa, celebrata principalmente nei paesi anglofoni, cade il 31 ottobre e sta guadagnando popolarità anche da noi. È una giornata piena di festeggiamenti e particolarmente divertente per i bambini. Questi si vestono con costumi spaventosi e vanno di casa in casa con la filastrocca Trick or treat (dolcetto o scherzetto). Le zucche sono parte integrante di Halloween. Intagliate con facce allegre o spaventose e illuminate da una candela, creano la giusta atmosfera e ci rallegrano sicuramente nel freddo clima autunnale.