Cactus - bellezza pungente che non appassisce

In breve: I cactus crescono al meglio a 18-35 °C in un substrato drenante, ad esempio terriccio 40 %, torba 25 %, argilla espansa 20 %, sabbia 10 % e ghiaia fine 5 %. Usate vasi con fori di drenaggio circa 1 cm più grandi della pianta e annaffiate con acqua decantata senza cloro, più spesso da giugno ad agosto.

I cactus sono piante che sopravvivono in condizioni estreme. Sanno gestire perfettamente l'acqua, sono resistenti alle grandi escursioni termiche e allo stesso tempo all'azione dei raggi solari. Il corpo del cactus, a differenza di altre piante, è in grado di accumulare acqua al suo interno e successivamente gestirla economicamente nei periodi di siccità. Per questo motivo i cactus sono adatti anche ai coltivatori principianti o ai viaggiatori che non amano buttare via le piante al ritorno dalle vacanze.

I cactus hanno, rispetto ad altre piante, una superficie con pelle ispessita e un numero ridotto di stomi. Il loro corpo è composto da costole ricoperte di spine, che permettono alla pianta, quando è esposta alla siccità per lungo tempo, di restringersi gradualmente e ridurre così la superficie esposta al sole. Le spine dei cactus svolgono una funzione protettiva. Difendono la pianta dagli animali erbivori che, nelle terre devastate dalla siccità, cercano qualsiasi fonte d'acqua. Oltre al corpo, i cactus accumulano acqua anche nelle loro strutture radicali. Molte specie di cactus hanno una parte radicale (la cosiddetta radice a fittone) più grande dello stesso corpo del cactus che le radici nutrono. I cactus sono piante multiformi, nelle aree tropicali crescono sugli alberi, in forma solitaria, ramificandosi alla base o sulla sommità della pianta. Quelli arborei variano da 1 cm a diversi metri.

I cactus si trovano principalmente in America

I cactus hanno la loro origine in America, dove troviamo diverse variazioni di specie e generi. Crescono non solo sulla costa marina, ma anche in alta montagna - alcune specie senza problemi anche ad altitudini intorno ai 4000 m s.l.m.

Generi noti di cactus si trovano, oltre che in Nord America, principalmente in Messico, Argentina, Cile, Perù e Bolivia. In Europa i cactus hanno trovato la loro seconda casa solo all'inizio del XX secolo, principalmente come ornamenti esotici nelle dimore degli abitanti più ricchi. La vera coltivazione dei cactus è iniziata solo quando i primi coltivatori sono riusciti a far crescere le piantine dai semi e non hanno più dovuto importarle dai luoghi del loro habitat originario.

In cosa coltiviamo i cactus

• Substrato

Come base per la coltivazione dei cactus si può utilizzare un comune substrato da giardinaggio disponibile in commercio, ma è più appropriato un substrato specifico per cactus. Il substrato può essere preparato anche da soli. Mescoliamo substrato da giardinaggio (40%), torba (25%), un po' di argilla espansa (20%), sabbia (10%) e ghiaia fine (5%). Per i cactus che necessitano di un terreno più nutriente per il loro sviluppo, modifichiamo il substrato in modo che contenga meno sabbia e ghiaia e più terra.

• Contenitori

I contenitori per la coltivazione dei cactus possono essere di diversi materiali. Tuttavia, si utilizzano più frequentemente contenitori in plastica con un numero sufficiente di fori di drenaggio e un sottovaso per raccogliere l'acqua in eccesso (vasi adatti). Un buon drenaggio (drenaggio) è davvero importante per i cactus. La forma del vaso può essere rotonda o quadrata. Alcuni coltivatori di cactus preferiscono i vasi quadrati a quelli rotondi, perché piantando la pianta in un vaso quadrato si sfrutta al massimo lo spazio disponibile (serra, cassone o davanzale). Nella maggior parte dei casi, quindi, si utilizzano vasi quadrati con dimensioni 4x4 cm, 5x5 cm, 6x6 cm fino a 20x20 cm. La regola base per scegliere la dimensione appropriata del vaso per la coltivazione dei cactus è che deve essere circa 1 cm più grande del diametro della piantina. In questo modo il cactus copre la maggior parte del substrato, che non si secca così rapidamente. Il cactus radica anche più velocemente e meglio, il che è molto significativo e importante per la crescita successiva del cactus.

I cactus e le loro condizioni di coltivazione - calore, luce, acqua

La temperatura ottimale per la crescita dei cactus è 18 - 35 °C. Nella loro coltivazione è importante evitare grandi sbalzi di temperatura, soprattutto la differenza tra giorno e notte. Il primo periodo critico per la loro crescita sono "le tre gelate". Per alcune specie di cactus, proprio questo sbalzo di temperatura tra giorno e notte è una sorta di impulso per risvegliarsi a nuova vita. Il periodo di crescita dei cactus inizia in primavera a marzo-aprile, continua in estate e termina durante l'autunno. I mesi più belli dell'anno per i cactus sono maggio e giugno. Poi le esigenze delle piantine di calore si riducono fino al punto di congelamento (solo per pochissime specie).

Per uno sviluppo sano delle piantine di cactus è importante la luce, che determina la qualità di vita di ciascuna di esse. Per lo svernamento è consigliabile spostare i cactus in un luogo buio e al contrario in primavera alla luce. Le piccole piantine devono essere protette in primavera dalla grande forza delle radiazioni solari. Per alcune specie di cactus è caratteristico il loro colore verde, per altre rosso-marrone, marrone-violaceo, oppure rosso. Questo è il loro colore normale, la cui intensità si moltiplica con la permanenza della piantina di cactus al sole. I cactus coltivati in appartamento devono essere ruotati regolarmente in modo che ogni lato sia esposto al sole per circa lo stesso tempo. Altrimenti potrebbe verificarsi un'inclinazione del cactus da un lato o una deformazione dell'apice vegetativo.

Anche per i cactus l'acqua è importante. I cactus in crescita necessitano di annaffiature a intervalli irregolari, soprattutto in giugno, luglio e agosto (questo può essere utile per coloro che partono in questo periodo dell'anno per il mare).

Con il tempo ogni coltivatore di cactus scoprirà quale ritmo di annaffiatura è adatto per le sue piantine. L'acqua per annaffiarli dovrebbe essere sempre pulita, decantata, senza alcun nutriente o sostanza chimica. L'acqua del rubinetto deve essere lasciata evaporare, perché i cactus non gradiscono il cloro. Nella prima annaffiatura non aggiungiamo né fertilizzante né alcun prodotto contro i parassiti, perché può succedere che questa sostanza non si decomponga a lungo nel corpo e dopo un'eventuale leggera essiccazione la sostanza chimica si concentri a tal punto da bruciare le parti più delicate della pianta, soprattutto l'apice vegetativo. Le successive annaffiature possono già contenere anche una soluzione di fertilizzante, tranquillamente a metà concentrazione rispetto a quanto raccomandato dal produttore.

Coltivazione dei cactus

Il successo della coltivazione dei cactus dipende anche dalla qualità dei semi. I semi di cactus si seminano in inverno o all'inizio della primavera in un substrato sterile precedentemente preparato. Dopo la semina annaffiamo i semi e copriamo l'intero contenitore per raggiungere i 30 °C ottimali per le piante. Posizioniamo il contenitore con i semi di cactus sul davanzale di una finestra a sud o a est.

Per il coltivatore di cactus è importante il controllo quotidiano dei semi piantati, per verificare se hanno abbastanza acqua nel piattino sotto il contenitore, se hanno abbastanza calore e se la temperatura non supera i 30 °C, se non si forma muffa sul substrato e così via. Un mese dopo la semina dei semi si verifica una stagnazione della loro crescita, quindi possiamo fertilizzarli per la prima volta.

Iniziamo a rinvasare i cactus quando sono trascorsi circa 3 - 4 mesi dalla germinazione (questo varia a seconda della specie). A quel punto abbiamo la certezza che la nostra nuova pianta di cactus non sia solo una gocciolina d'acqua avvolta da una membrana, ma che la piccola piantina contenga anche sostanze di riserva che le permetteranno di superare il periodo finché non si radicherà nuovamente. Il primo passo per il rinvaso è abituare le piantine a un'umidità inferiore. Mettiamo un fiammifero sotto il coperchio del contenitore di semina per 1 - 2 giorni, in modo da far arieggiare lo spazio di semina. Poi per 3 - 4 giorni solleviamo il coperchio di almeno un centimetro e continuiamo così fino a raggiungere circa 5 cm di altezza.

Successivamente le piantine affrontano una prova di vita, lasciamo le piantine 10 - 14 giorni senza acqua, affinché arrestino la loro crescita e inizino a crescere anche in larghezza. Di solito cambiano colore verso un verde più intenso, appassiscono leggermente e il loro corpo si irrobustisce.

Estraiamo le piantine dal vaso con una pinzetta. Le tiriamo fuori una per una dal substrato asciutto e le trapiantiamo subito nel substrato fresco asciutto preparato!!! (substrato adatto). Piantiamo le piccole piantine di cactus in fila in modo che ci sia spazio tra di loro per una piantina fittizia. Posizioniamo le piantine trapiantate in ombra leggera, non devono essere ancora esposte al sole intenso, per evitare che si secchino a causa delle loro radici non ancora funzionanti. Dopo 7 - 14 giorni innaffiamo le piante per la prima volta. Dopo qualche giorno i giovani cactus dovrebbero rivivere e iniziare a crescere a vista d'occhio. A volte la crescita delle piantine è così intensa che è necessario un ulteriore rinvaso nello stesso anno.

Parassiti dei cactus

Se coltiviamo piantine di cactus dai semi, la probabilità che soffrano di malattie o vengano attaccate da parassiti è significativamente inferiore. Avrete inoltre una vera gioia dalle vostre piante. I parassiti più comuni che possono attaccare i cactus sono cocciniglie cotonose, cocciniglie a scudo, nematodi radicali, acari ecc. - vedi parassiti. Esistono diversi tipi di prodotti efficaci contro di loro, oppure è consigliabile informarsi sulla loro eliminazione "naturale". In alcuni casi è necessario isolare la pianta infestata dalle altre piante.

Cactus per principianti

Il cactofilo principiante dovrebbe concentrarsi sulla coltivazione di specie di cactus che gli sopravvivano sicuramente, che durante i primi anni di coltivazione non occupino molto spazio e soprattutto che non richiedano cure impegnative. Per iniziare è più opportuno concentrarsi su un'area geografica, in modo che le piantine di cactus che coltiviamo abbiano dimensioni simili e requisiti di coltivazione approssimativamente uguali. Le piante più gratificanti per i principianti sono queste specie:

• del genere Astrophytum

• del genere Thelocactus

• del genere Echinocereus

• del genere Rebutia - rimangono compatti a lungo, non superano un vaso di 6 cm di diametro. Fioriscono con fiori bianchi, gialli o rossi alla base della pianta durante tutta la stagione vegetativa. Sono resistenti agli errori di coltivazione.

• del genere Mammillaria - esistono anche varietà piccole che non si espandono per molto tempo. Fioriscono con piccoli fiori giallo paglierino, da gialli a rosso-violacei disposti a corona intorno alla sommità della pianta. I loro frutti maturi sono generalmente rossi e possono rimanere sulla pianta anche per sei mesi.

• del genere Frailea - le piante adulte sono grandi come una noce grande, hanno circa 3 cm di diametro. Per la loro coltivazione necessitano di temperature più elevate, riescono a fiorire già nel secondo anno di coltivazione con fiori gialli autofertili.

• del genere Gymnocalycium - si coltivano facilmente, ma raggiungono dimensioni maggiori

• del genere Lobivia - fioriscono ripetutamente con splendidi fiori, tuttavia il fiore dura in fioritura solo 1 giorno. Le piantine si espandono fino a dimensioni maggiori.

Provate anche il cactus di Natale poco esigente, la cura è molto semplice ;)